羊安不晓得那赵慈为何造反，却晓得对方为何要夺南阳。南阳不仅人口众多，乃天下第一大郡，其地理位置又相当优渥，东西南北为伏牛山、桐柏山、荆山、绿林山（大洪山）环绕。往来出入，则只有三条通道，分别连接荆州南郡、江夏郡及豫州颍川郡。除此之外，还有一条通往武关的山道，可直达关中，只不过秦岭险要，行军不易。由此，南阳实互为荆襄与中原彼此之咽喉，却又易守难攻。而赵慈此时麾下兵马越聚越多，只靠劫掠实在难以为续，如此一来与江夏近在咫尺的南阳，便是他最理想的根基选择。
不过羊安却没心思去多想。他此番虽力住主动出击，然前世今生最大场面，不过当年在庐江跟着赵高打桥家庄。如今不仅要独领一军，还要设法往数万人的敌阵中直捣中军，再加之他本身严格来算是第一次上战场，终归难免因心虚而忐忑。
此刻，他正埋伏在南就聚西边远处的树林之中，身旁是早就换上马铠的八百具装羽林骑。至于从执金吾带来的缇骑，早被他散往四处，以充耳目，只留张龙、太史慈等十数骑，随身护卫。
那羽林左监仿佛看穿羊安心事，在旁低声说道：“战阵之中，刀剑无眼，恐难护得都尉周全，待全军冲锋，某领着弟兄在前冲杀，都尉自在后军压阵。”他久在禁中效力，自然精于世故，晓得天子此番派自个儿前来，首要任务，便是护得眼前这年轻的都尉周全。
按理说，今日这番布置，考虑到羊安的安危他本该劝阻对方。可他也有自己的打算，作为武将，功名自在马上，然羽林之中，机会却是不多。此番淯水之西，皇甫嵩、马日磾、黄忠半渡而击；东案北侧，又有孙坚伏兵牵制拉扯。如此一来，贼兵中军必露破绽，恐真能斩将夺旗，一举平定南阳之乱。如此大展身手，建功立业之机，他又如何舍得轻易放手。
不料羊安却道：“欸，既为一军主将，自当与众将士共同进退，岂有畏缩不前之理。汝之好意，自当心领。然本将亦自恃弓马娴熟，两军之中，汝只管头前冲锋破敌，不必顾及本将。”
事关重大，左监还欲再劝，却闻太史慈道：“左监大可放心，我等自当护阿郎周全。”
淯水东岸南就聚北，叛军正在此地集结。却见诸军之中，一员将领头戴红缨盔、身披鎏金甲、脚跨枣红马，其后被风吹得“喇喇”作响得旌旗上赫然一个赵字，正是那叛军首领赵慈。外人眼里，只觉他风光无限、令人艳羡，却不知他心中也是百感交集。
他本是江夏郡兵，因上官贪墨军饷，愤而杀官造反。伊始，不过想着大不了领着手下近百弟兄寻个山头落草为寇。却不想自己反旗一扯，江夏一地应者四起，以至于一路攻城略地，这人却越战越多。时至今日，他其实早就不清楚自己麾下到底有几多兵卒了。
人多的好处自不言而喻，但近十万人的吃饭却是个问题。于是他想到当务之急便是要寻片可以立足的根基之地。也正如羊安所料，江夏四通八达，易攻难守，他最终看上了南阳这块风水宝地。
不过，南阳太守羊续曾独自平定荆州黄巾，是个知兵事的太守，让他颇为忌惮。好在羊续坚守蔡阳，倒是给了自己不与其正面冲突的机会。
此番进军宛城，他是有所准备的。下棘阳当日，便命人前往南就聚架桥。两处之间相距八十余里，他却硬领着大军行了三日的路。为防羊续前后夹击，小小棘阳他亦留了近万人防守。当然他也探听到一支近万人的官军自洛阳援驰而来，驻扎在宛城以北夕阳聚。然而开弓没有回头箭，更何况造反便是把脑袋提在裤裆上，今日不知明日事。能跟着自己造反的多少是有所图谋的。此时回头，他麾下弟兄恐怕便不会答应。他，早没了退路。
正思索间，一名部将报道：“前军就绪，请大帅下令渡河。”
赵慈这才回过神来，大手一挥道：“传我军令，前军渡河。”
淯水西岸，南阳兵曹黄忠正领着从宛城带出来的五千郡兵、义勇伏在此处。因着统属问题，他并不归左将军节制。故皇甫嵩请他出兵协同时，他是拒绝的。毕竟太守府的命令是坚守宛城。好在驿站的快马很快便送来了羊续的军令，他这才随军出征。
话说大军埋伏半天，这才等来皇甫嵩军令，那传令道：“传左将军军令，叛军开始渡河，待其前军皆至，中军始动之时，射声营三轮齐射之后，兵曹便可领兵直杀敌阵，左将军自有兵马与汝呼应。”
那黄忠本出身寒末，蹉跎半生，始终郁郁，幸得太守羊续赏识，这才得以于不惑之时，忝为郡中重吏。此刻闻言，顿觉报国有门，报恩有路，心中当即大悦，只道：“得令。”
却说，赵慈见前军不一会儿便浩浩荡荡的跨过淯水，便下令中军渡河。忽闻对岸传来一声破空响箭，未及反应只是，对岸又飞出一阵密集的箭雨，直落前军而去，一时间惨叫声此起彼伏。然箭雨却并未因此停歇，少顷又是一阵。他这才意识到中了埋伏，心中大叫不妙，慌乱之间，只吼道：“中军速速过河。”
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