慧慈看了他一眼：“这位施主看来并非江湖中人，也知道袁盟主？”
“老朽沿运河一路北上，听说了不少袁盟主的事迹。”公孙天成道，“听说他是来自馘国的少年英雄？不知他打算如何领导各路英雄协助朝廷呢？”
“袁盟主不仅是馘国的少年英雄，他还是馘国景康皇帝的弟弟。”慧慈道，“他已经历过亡国之痛，决不希望出国步了馘国的后尘。江湖和朝廷不应该各自为战，应该联合起来，才能扬长避短。袁盟主说得很有道理，所以中原群雄决心要结束四分五裂的状态，一同协助朝廷抗击樾寇。”
原来是景康侯的弟弟，那么看来并非玉旈云的细作了。天潢贵胄，说辞也是一套比一套动听。公孙天成想着，又道：“绿林豪杰愿意效忠朝廷自然是好事，但不知道朝廷是否愿意接纳江湖人士呢？”
“施主考虑得倒是十分周到。”慧慈道，“不过这一点袁盟主也已经计算到了——他自己将会入朝为官——”仿佛是怕公孙天成不相信，慧慈又接着解释道：“袁盟主参加了今年的恩科，之前我等都接到飞鸽传书，他已经高中会元。相信殿试之上，他就算不中状元也是榜眼、探花之才。太子殿下推行新法，袁盟主的主张应该也会被太子殿下采纳。各路英豪现在就是去京城等候袁盟主差遣呢。”
公孙天成心中一凛：看来这个袁哲霖对于恩科桂冠觊觎已久。偷题也许是个办法，可是科考之时既封名，又誊抄，哪怕贿赂考官，想要一举高中也决非易事。何况考题泄露的事还被查了出来，程亦风既任主考，显然是临场换了题。袁哲霖竟然还能高中会元，实在匪夷所思。
也不知殿试的结果会如何，公孙天成想，还是及早赶回京城为上！他因和驿站的各位告别，赶回船上，让水手们即刻起锚。
船行到那天夜里，听到两岸传来嘈杂的打杀之声。众人从水面上望过去，只见火把攒动，刀锋剑刃都闪着红光。“像是江湖仇杀！”西瑤水手们道，升起帆来，又转舵把船移到水中央，远离是非之地。
莫非是达摩门在找菩提寺的麻烦么？公孙天成眺望着那一团混乱：什么从此联合起来一同抗樾，又什么按照朝廷规矩办事，真正做起来岂有那么容易的？这个馘国的小王爷不管葫芦里卖的什么要，却是高估了这些江湖草莽！
正打算回到舱内去继续读书，却冷不防“砰砰”两声，两道黑影一起落在他面前的甲板之上。惊诧之余，他借着船头的灯火一看，其中一条黑影正是漕帮帮主严八姐，而另外一个中年的劲装男子却十分陌生。
严八姐手持大刀，那个男子则是抱着长剑，脚才站稳，他们就各自进招，争斗了起来。西瑤水手们被惊动了，纷纷呵斥这两个不速之客，公孙天成则既怕伤及无辜，又怕毁坏船只，令火炮沉没，所以也着急地高呼道：“两位英雄，有什么恩怨不能好好说，非要兵戈相向？老朽的船上……”
“你船上的货物再名贵，还比得上国家的安危么？”那劲装汉子道，“若有损失，稍侯我们东海派自然赔给你，不过今日不除掉这个通敌叛国的匪类，恐怕贻害无穷！”边说着，舞出剑花万朵，几乎将严八姐笼罩其中。
严八姐似乎是受了伤，招架得有些吃力。但还是边还招，边骂道：“姜广轩，姓袁的到底给你吃了什么药？你要如此污蔑于我？”
东海派掌门姜广轩道：“严八姐，我姜某人过去敬重你是条汉子，从没想过你会做卖国求荣之事——更没有想到你敢做不敢当。夔州渡是官府和你的人马在把守，但玉旈云竟然还是毫发无损地到了西瑤，如今还大摇大摆地坐着西瑤的船出海北归——你敢说不是你放她过天江的？”
严八姐横劈一刀，荡姜广轩的长剑：“我已说过多次，白虹峡上住着一位神秘老者，是他……”
“神秘老者？”姜广轩冷笑，“除了你之外还有谁见过？你怎么不说是太上老君观音菩萨驾着云彩把玉旈云带过天江去的？休要狡辩，快快束手就擒！”
双方如此骂着，又斗了几十招。公孙天成且看，且在心中飞快地分析：袁哲霖当上了武林盟主，严八姐一直反对他，这么巧就被“查出”通敌叛国，看来袁哲霖是在铲除异己啊！本来自己决不该趟着浑水，但是袁哲霖对恩科志在必得，事情就不仅仅是江湖的争权夺利了。他须得查个明白才好！
只是，两大高手相争，他一个手无缚鸡之力的读书人能做什么？就算西瑤水手都是水师出身也绝对不是姜广轩和严八姐的对手。怎么办？突然想起武德帝除了赠送火炮之外，还又一只精巧的火枪是给竣熙的礼物。他虽然从没有用过，但是已经从《铸造秘要》的图纸上仔细研究过火枪的构造，知道此物威利甚大，虽然远距离时可能失准，装弹又耗时，有很大的弊端，但是距离如此之近，应该可以一发命中。
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