程亦风没有见过臧天任的奏折。他之所以长久以来忍受着，自然是因为公孙天成当日建议他听之任之，让哲霖作茧自缚。但是，他的心始终在挣扎——他不想要刷阴险的手段，如果依靠牺牲一批人来稳固自己的地位，那么他和哲霖又有什么分别呢？司马勤自尽，司马非辞职，他越来越忍不下去了。到这天清晨，公孙天成告诉他，哲霖要揭发冷千山一党，邱震霆等企图阻止，却以失败告终，他再也不能袖手旁观下去，一径闯到东宫，上演了几乎惊心动魄的一幕。
当然，这些他都不能跟臧天任说。何况，他并不知道，公孙天成乃是看准了哲霖、冷千山、司马非三人之间对峙的形势就好像一个马蜂窝，乃是特意要程亦风来捅马蜂窝的。
“臧兄既然早已上了好几封折子，想必对太子殿下所要求的‘治标又治本’的法子有所心得了？”他道，“不知道可否指点小弟一、二？”
“我哪儿有什么好法子？”臧天任道，“历朝历代出过那么多的贪官，就算不贪的，照顾亲朋戚友的也比比皆是，如许多先贤都没能解决的问题，愚兄如此资质，怎么能悟出治标治本的法子来？”
“如今的官员俸禄如此之低，也难怪他们会想方设法聚财。”插嘴的是榜眼彭茂陵，官拜户部员外郎，因为是五品官，所以并没有进入东宫，一直在门外等候着。他向程亦风和臧天任一揖，表示了对两人直谏行为的崇敬，接着道：“前朝曾有过养廉之策，朝廷除了发给官员俸禄米外，还发给职钱、职田、茶汤钱、添给钱、厨料、薪碳、衣服、马匹、草料等，甚至连其师爷和仆役的薪水，也由朝廷提供。官员不必为生活担忧，自然一心一意为朝廷办事了。”
“朝廷要负担如此花销，却从哪里找来这许多银钱？”程亦风咂舌不已。
“当时将火耗银子全数充公。”彭茂陵回答，“反正这火耗银子是地方官员为了填补自己的亏空而巧立名目弄出来的。与其让他们中饱私囊，倒不如朝廷统一管理，从富裕的郡县调拨银子去贫困的郡县，这样，官员无论在何处上任都可以得到相应的养廉银，岂不便宜？”
倒也是一个法子，程亦风想，却不知成效如何？
他不及问，旁边探花刘春冉已经开口道：“彭兄既然知道前朝的策略，如何不知者策略的后果？有的地方官俸禄才一百多两，养廉银却有三万多两，本来他还需要偷偷摸摸给自己谋取好处，如今变成朝廷明目张胆替他横征暴敛，他省了多少麻烦？更何况，人心之贪婪，决不因为得到额外养廉银而收敛，许多官员一边收朝廷的养廉银子，一边榨取民脂民膏，搞得地方民不聊生。既然已有前车之鉴，如何还要重蹈覆辙？”
彭茂陵皱着眉头：“那刘兄有何高见？”
“依下官之见，这都是法纪不严的后果。”刘春冉对程亦风道，“下官并不是说要以严刑峻法杀尽一切违纪官员。下官只是觉得，自古以来都是‘人治’，也即由人说了算，朝廷虽有律法，但是其条款并不详尽，以致具体到了每一件事情上，全靠办事的官员自己解释。是对也好，是错也好，是生也罢，是死也罢，都操纵在这位官员的手中，他的权力可以说比天子还大，名副其实是一方的土皇帝。人们自然就要去贿赂他、巴结他，他也就可以做地收钱，中饱私囊。而我国之监察制度也不完善，獬豸殿哪里能有这么多人手监察全国的官员？况且獬豸殿自身也是‘人治’，到了办案之时，能否立案，如何调查，多数时候都是御史说了算的。此外，言路不开，百姓棘手保守苛捐杂税之苦也根本无法向獬豸殿告状。官员们还不无法无天么？”
“刘大人分析得虽然不错，但是，我国官场也不是一片黑暗，清官大有人在。”吏部尚书王致和一瘸一拐地走了过来，听到刘春冉一竿子打翻一船人，心中不快。
“清官的确是大有人在。”刘春冉道，“下官也晓得，吏部每年都要叫各地上报清官事迹，挑选其中典型者，予以嘉奖。可是，为官清廉不是该当的吗？为人子女要孝顺，为人臣子要忠诚，这些都是该当的。人做了自己份内的事，为何应该奖励呢？这样，对于不清廉的人来说，无非是少了一份朝廷的嘉奖罢了。更有甚者，伪造政绩骗取嘉奖。其实依下官看，为官清廉是他可以继续戴着乌纱帽并领取朝廷俸禄的先决条件。没什么值得嘉奖的。”
如此说法也不是全无道理，程亦风想，百姓之所以对清官万分的爱戴，大约是因为贪官、庸官实在太多的缘故吧。
王致和却不以为然：“刘大人说要废除人治推行法治，但俗语说‘法理不外乎人情’，莫非刘大人是想要我国变成一个冷冰冰只讲律例不讲人情的地方么？再说，果真事无巨细都能由律法规定么？撰写律法的人又不是神仙，哪里能什么都预料到？便真能如此，一部楚律该有多少卷多少册？不，依我看，是多少斤重才是！你让官员们如何翻查？”
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