难得还朝一次，凌励去福宁殿再次拜见了承德帝后，又到吉庆宫看望了母亲程昭仪。
他不在国都的这些年中，母亲已经老了许多。从她额头鬓角的皱纹，便能看出她在宫中的日子并不好过。他暴打太子凌崇后，她被以教导皇子失责为由，从正二品的宸妃贬为从三品的昭仪。虽未搬出吉庆宫，但一应品阶配置都降了下来，从宫里的物什到她的衣着配饰，无不透露着清寒。
“母妃可还好？”此刻，凌励握住母亲的手，明知上有皇后、淑妃压制，她不会好过，却还是询问出声。
“都好。”程昭仪将凌励上上下下仔细打量一番，见他身上未添新伤，这才笑道，“还好，脸上还只有这一道疤痕。”
“母妃放心，这些年芦城在孩儿治理下，匪帮蛮寇早没了影子，哪有机会添新伤？”凌励宽慰道。
程昭仪又问，“这次，你父皇准许你留多久？”
“父皇说我难得还朝一次，准许过完七夕。”
“七夕？那就还有将近一个月的时间啊。”程昭仪脸上的笑意越发深刻了一些。
“嗯，这次时间充裕，我会好好陪陪母妃。”
“陪我做什么？你每日进宫上下通禀不嫌麻烦啊？”程昭仪顿了一下，道，“你回去多多陪陪月娇。你们成亲这么些年了，连个孩子都没有，哪里像个家……”
“母妃，我们……”
程昭仪打断道：“别给我找借口，百姓都说‘不孝有三，无后为大’，何况你出身皇家，更当重视子嗣。”
“母妃可是忘了娟娟？过了中秋她就四岁了，聪明可爱得很。待她再大一些，我就送她进宫来给母妃作伴可好？”提及留在芦城的女儿凌娟，向来冷峻的凌励难得露出了一丝笑意。
程昭仪叹道：“娟娟终归只是个女娃，她母亲出身又低……”
提及凌娟的母亲芦春，凌励面色又冷了下去。那是一个长得很像沈婵的女子，出身乡野，身份低微，但性情温和柔顺，任他百般挑剔斥责，始终对他死心塌地，温柔以待。在他戍边的清苦日子里，曾给予了他极大的安慰。
经月积年，待他终于对她有了一丝真心，她却因产后大出血，抛下他和刚出生的娟娟走了。芦春的死，令他消沉了很长一段时间。也正是这期间，承德帝带着某种补偿的心理，将三司使董成武的嫡女董月娇指婚给了他。
“月娇虽说偶尔有些小性子，但也是个孝顺懂礼的好孩子。待她以后当了娘，自然就沉稳起来了。”
“嗯，孩儿知道了。”凌励不想母亲再多操心，便应下了她的絮絮嘱咐。
陪着母亲用过午餐，凌励告辞出宫后，又特意去朱雀寺附近的昭王府探望了二哥凌昭。凌励的突然到访，令凌昭十分惊讶。他随即驱散了客堂内一群高谈阔论的门客，将凌励带往他的书房。
目睹那一个个士子打扮的门客恭谨告退，凌励道：“却不知二哥家里如今也是高朋满座了。”
“哪有什么高朋？不过是父皇赐封我‘同舒’这么个闲散王爵，这帮希图名利却又找不对码头的家伙就围来讨好奉承罢了。”凌昭摇着手里的青玉卧龙扇哈哈笑过，随即又埋怨道，“话说回来，当年若不是你和太子打架丢了封号，我也不会被他们整天缠着，连寻花问柳都不得自在了。”
“二哥说笑了，你深得父皇宠爱，封王赐爵是早晚的事，与我何干？”凌励笑道。
兄弟两人也有几年未曾蒙面，这一落座后，国都边城两地便有说不完的话题。
傍晚时候，凌昭又召集了门客、家臣，安排了歌舞、盛宴，留着他痛饮一场。
“边城清苦，三弟这次回来，得好好享乐一番。”凌昭笑着指了旁边一位身影曼妙的舞伎道，“柳姬，你今夜要陪好三殿下。”
柳姬欣然领命，当即上前偎着凌励，替他斟酒布菜，殷勤体贴。凌励自是从善如流，美人在怀，杯盏往来，酒酣意畅。
酒过三巡，凌昭道：“听闻三弟今日抱着美人上朝，朝堂为之震沸。”
“朝堂震沸不假，却并非因为美人。”凌励便将蛮寇袭劫安源、众臣争论远征之事讲述了一番。凌昭听罢连连感叹，“舒世安也真是个奇人，家人遭遇如此惨况，他竟能这般稳得住？不知是惺惺作态，还是真的麻木无情？”
“他今日是稳住了，明日倒还未必。”凌励冷冷哂道。
凌昭笑道：“如此说来，我明日到应该进宫去看看热闹了。”
“对了，我今日入朝并未见到凌崇，他不在国都？”凌励似随意问起。
“三弟有所不知，自辅国大将军家那位嫁入东宫后，这些年一直无所出。年前突然传了喜讯，赵皇后喜极而泣，说是她在藏龙寺许的愿显灵了。三日前太子妃平安诞下麟儿，太子便遵皇后懿旨，亲自带着一尊丈高的送子观音去藏龙寺还愿了。”
凌励听后默然，他仰首满饮了杯中酒液，突然便起身告辞。
凌昭面露诧异道：“我新排演的舞曲《蟾宫纱影》三弟还未见识，怎的就要走了？”
“先前聊得尽兴，到忘了月娇还在家里等我。此番父皇允准我滞留一月，过几日我再来叨扰二哥。”说罢，凌励推开身畔灵蛇般痴缠的柳姬，径直离开了。
“奴家无能，没能侍候好三殿下，请王爷责罚。”凌励的身影消失在醉花厅前，柳姬便跪地自责。
凌昭挥了挥手，笑道：“罢了，不是你的错。除了那死去的前太子妃，这世间本就没有女人能入得了他的眼。”
“奴家倒是好奇，不知那前太子妃究竟是何等天娇国色，竟会惹得太子殿下与三殿下兄弟反目？”柳姬一脸神往。
“远不及你。”
“王爷何必取笑奴家，如此传奇的女子，怎么可能不及奴家？”柳姬一脸不信。
“天香楼里藏有西溪花会那日的名媛图，改日.你去看看便知。”
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