“陛下，沈大人到了。”满福立在书房门口躬身道。
书房内，已经收拾一新，凌励也已换上了干净整洁的衣袍，端坐在书桌前翻看一本书册。听见满福的通禀，他头也不抬道，“传。”
“罪臣沈着，见过陛下。”沈着一进书房，便撩了衣袍前襟朝坐在御座上的凌励跪了下去。
“何罪之有？”凌励阖上书册，抬起头来。
沈着垂首道：“臣不该私下与玉瑶公主相见，有损公主清誉……”
“玉瑶为何会穿穆妃的衣服？”
沈着一愣，“臣，臣不知。”
“那你们聊了些什么？”
“恕臣不能相告。”沈着将头埋得更低了。他怎能将玉瑶对他的那番表白告诉凌励，这样对一个待嫁女子何其不利。
“不能相告？！你就不怕朕处罚你？！”
“臣甘愿受罚。”沈着抬起头来，一副大义凛然的表情。
凌励盯着沈着，被他气得不轻，“好，很好。既然你们如此情投意合，那朕这就撤了先帝的赐婚，让你做玉瑶的驸马！来人，准备拟旨——！”
“陛下不可！臣并无求娶玉瑶公主的念想！”沈着急道。
“那就是玉瑶约的你了？”
沈着无奈点了点头。
“你既对她无心，为何要去赴约？”凌励又追问道。
“是穆妃娘娘传口谕，让臣去荼靡院叙事，臣不知……”
“所以，你本来想见的人，是穆妃？！”凌励的脸色一沉，当即怒道：“难怪你要拒绝先帝赐婚，难怪你一直不肯娶妻，你竟在觊觎朕的女人？！”
沈着被吓得不轻，惶恐叩头道：“陛下，穆妃娘娘是臣的救命恩人，臣对娘娘感恩戴德，岂敢有此非分之想、僭越之念？！还望陛下明鉴！”
凌励看着匍匐在地的沈着，好一阵才平复下心底的怒意，开口道：“那朕今日就下旨，将礼部尚书黄堃的嫡女黄悦云赐婚给你。”
“陛下，臣，臣……”沈着急得红了脸，却不知如何开口拒绝。
“你不想娶她？”
“臣……不想。”沈着纠结不已，却终究开口拒绝。
“那花朝节上，可有你看上的女子？”
沈着摇了摇头。
“沈着，你，你休要如此不知好歹！你既没有看上其他女子，那就必须娶黄悦云为妻！满福，传召拟旨！”
“臣，臣有心悦的女子。”沈着急道。
“谁？！”凌励怒目瞪着他。
“金瑶长公主。”沈着终于将这藏在心底的话吐露了出来。
“你喜欢金瑶皇姐？”凌励觉得不可思议。金瑶的年纪足足比沈着长了近十岁，且早已嫁作西犁乌达单于为妃。如今虽通过和谈协议解除了联姻关系，却终究已为人妇。
“臣与长公主自西犁归来，一路风餐露宿，历经磨难，长公主敏慧雍雅的气度令臣折服，臣……”迫于无奈，沈着只得将自己对金瑶的感情如实告知。正是因为两人年龄相差甚大、身份地位悬殊，沈着一直不敢将这份禁忌之恋暴露出来。
“你拒绝先帝赐婚时那般言之凿凿，说什么‘报国守志、永康兆民’，其实都是为了金瑶皇姐？”
“臣有罪。”
凌励看着沈着，好一阵无语。原来，他也是一个爱上了不该爱的为情所困的可怜人。从他开口拒绝玉瑶公主的婚事那一刻起，就已注定了没有办法再求娶同为公主的金瑶了。
世间最煎熬的，莫过于痴心交付，却不能相守相对。
凌励有心成全这两人，却不想失去沈着这样的能臣。在心底权衡一番后，他便让沈着先退下了。
荼靡院的事，凌励虽是彻底弄清楚了，可心里却乱做了一团。
他十分后悔，昨夜不该那般粗暴对待舒眉。在听满福说去荼靡院的不是她时，他便想冲去找她赔礼道歉。可他也很生气，她竟丝毫不想对他解释，一口就认下了勾引朝臣的罪名。她分明是故意激怒他。不单单荼靡院的事，还有她在药圃与柏安的事，也令他恼怒不已。
柏安是留不得了。凌励本想下旨将他驱逐出宫，可一回想他已是寺人身份，出宫没有出路，便通知太医院将他调去司药局制药，不再担任医官职务。
舒眉从西溪行宫回来后，便卧床不起。凌励遣医官去看了，说她是体虚羸弱，开了滋补调养的药，她竟一口也不肯喝。凌励去吉庆宫看她，给她赔礼道歉，她却将头蒙在被子里，无论如何都不肯与他相对。
安源都尉府的事，本就让她对他怀恨在心。杜若院那夜的事，更是错上加错，让她对他死了心。
凌励郁闷不堪，却又无从排解，只得将心思和精力都放在国家政务之上，开始大动作整饬吏治。在凌励的雷霆之治下，一大批恩荫授官的禄蠹之人被罢免，一大批尸位素餐的怠惰之人被降级，前朝众臣人人自危，无不感叹新帝的铁血手腕，如今才露出了端倪。
在这样的高压情势下，官吏们的工作效率确实提高了不少，官员们的作风大为改观，坊间百姓对新帝赞不绝口，唯独那些利益受损的人，耿耿于怀，暗潮涌动。
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