交谈中，杜霖知道这片区域充塞了大量异兽，零星的战斗已经开始，它们随时会对鹿起防守站发动总攻。若是没有空中飞行器，从这些异兽中徒步穿行，简直是作死。
豹猫邀请杜霖三人跟随他一起回防守站。杜霖三人原本就是如此打算，自然爽快应允。豹猫心中暗喜，防守站人手不足，援军迟迟未到，如果有了这三人的加入，常指挥一定十分高兴。
天边出现一抹鱼肚白的时候，四人离开了山洞，走走停停，花了两天时间，在一个朝霞满天的美丽景致下，来到了鹿起防守站。
远远看去，鹿起防守站就像是一座沐浴在霞光中的欧洲中世纪的石城要塞。所不同的是石城的外墙上没有墙垛箭楼，而是布满了口径粗大的枪炮。
此外，石城上还安置着一些巨大金属球，彼此之间都有固定的相隔距离，豹猫告诉三人墙上的枪炮都是电磁炮，金属球是声波攻击器。
杜霖看着这个占地千亩的孤零零石城，和武装到牙齿的城墙，却没有听见石城内机器运转的噪音和高耸的烟囱，心里奇怪，若是没有工厂，武器的能量从何而来。仅凭着太阳能，很难支撑那些武器所需的巨大能量消耗。
当他询问豹猫时，豹猫虽然有些奇怪对方的问题，却还是解答了杜霖的问题。
原来人类在乾平大陆开采的大量矿物中，发现有一种岩石，通过数种高温和化学融合方法加工之后，依据特定的比例改造矿粒结构，让它们的分子之间形成新的连接，制造出能量石。这种能量石能够产生巨大而持久能量，为防守站提供生活和军事所需的能量。
“能量石和异兽的神经核有什么不同？”杜霖不动声色地再次问出了令豹猫诧异的问题。豹猫再次回答了作为一名战士应知应会的常识。
“神经核来自于生物体。固态的神经核看起来像是小石头，其实和岩石结构完全不同。它能被人类，以非胃液消化的方式吸收利用。能量石则不是如此。”
杜霖困惑地扫了一样豹猫的两只巨大而柔软的步足，想到桂之荣说狼骑人要将他和同行学员进行手术，改造成半人半兽的动物，而眼前豹猫不正是半人半兽的动物吗？
想到此，杜霖忽然问豹猫，“你说你作为一名合成战是在战斗中残疾后的选择？”
豹猫不明白杜霖为何提出此问，点头称是。
“那有没有健康的人，被强行进行异兽器官移植，变成合成战士的？”
豹猫闻言色变，看着杜霖，怒道：“无稽之谈！合成战士都是劫后余生的战士，怎么可能对健康人强行进行截肢手术残忍制造出来的？”
桂之荣听明白杜霖心中的疑惑，旁在一旁，向杜霖解释合成战士和变异人的区别。
原来，从外观上看，合成战士和变异人没有什么区别。但是本质却完全不同。
合成人是人类思维占据领导地位，基因没有改变，移植的神经核和肢体只是起到修补原本身体。
可是变异人则恰恰相反，人类的基因被破坏了，思维逐渐被植入进脑中的异兽的神经核压制，行为举止不再像人类。
原来如此。杜霖暗自松了口气。一路同行，他始终对豹猫维持着警惕之心，唯恐对方像那个蜘蛛变异人突然变身，大杀四方。
四人说着话，来到城下。
豹猫带着三人通过盘查，进入石城。
一进入城内，耳边就响起了喧闹声。
可能是城墙上有声音屏蔽设备。在靠近这座石城时，听不见丝毫声响，杜霖还以为防守站就是军营，城里没有其他人。
可是，一进入城内，就发现自己来到了和门外截然不同的世界。车水马龙的街道上，到处是急匆匆行走的人们。每个人，都似被一条鞭子抽打着，在为自己的美好生活奔波劳苦。
豹猫自觉地做起了导游。他告诉杜霖三人，鹿起防护站是一百年前建立的。第一批人是军队，不过，随着时间的推移和生活的需要，防护站不再是军营，而成了一个谋求财富的探险者们的聚集地。
探险者多是来自陆盟的退役军人。他们在这里从事着资源采集的冒险工作。人口增多了，需求就多，各种职业也相应出现，赚钱的机会也接踵而来，这又吸引了大量人口的涌入。
这些供需关系像多米诺骨牌一样，推动着鹿起防守站从一个兵站向边塞城镇转变。五十年的发展，鹿起防护站从一个边哨，发展成为人类延伸进灰色区域的一个重要而繁华的孤城。
豹猫带三人来到一家名为“汉苑”的豪华酒店。酒店耸立在城镇中心，外观并不美观，六层高灰色的大厦，所有的窗户都钉上了合金百叶窗，熟悉的防护设施让杜霖想起了玄武镇的白鹤酒店，一时感触良多。
进入只能容纳两人并行的酒店大门后，杜霖眼前突然明亮起来，景物迥然不同。
顶着金碧辉煌的灯光，走在光洁得能照见人脸的地面，看着门内侧站着露大腿、高挑美貌的接待女。杜霖有一种恍若隔世之感，门外的刀口舔血的生活，似乎是一场幻觉，目光四下巡视，一时不太适应这种现代而豪华的场所。
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