傍晚时分，杜霖回到酒店，刚进大厅，就听见桂之荣粗豪的声音。抬头看去，就看到了慕容影和豹猫。
豹猫看到杜霖，十分高兴，他告诉杜霖，防守站的常指挥希望见他们三人。
杜霖并不想去见什么防守站的队长。他跟豹猫来到鹿起防守站，主要是为了护甲。现在他已经达成目标，他打算明天继续赶路，前往那个训练营。
不过，豹猫对他有援手之谊，入驻酒店又帮他们免除了琐碎手续，即便杜霖再不情愿，也不得不应了豹猫的邀请。
晚饭后，杜霖三人跟着豹猫走出酒店，行至在距城西北外三里处，看到了一片广袤的草地。草地面积广大，潮湿阴冷。草地中央，一栋栋黑乎乎的简陋二层木楼，低伏在飞雪中。
豹猫走在前面，低声吩咐三人紧跟着自己的脚印。
杜霖跟着豹猫身后，不多时就发现豹猫走的路线很奇怪，像是有意避开某些区域。杜霖散开精神力，在豹猫避开的区域果然探到了陷阱、暗坑和泥沼，此外，他从身侧不远处的浅滩淤泥里，感受到腥臭而缓慢的呼吸，和淤泥中的塑料味。
杜霖拨开大腿外侧的枪套，仔细分辨了塑料气息的来源，很快就识别出那是套在长枪外防止淤泥进入枪膛防水袋。
有埋伏？杜霖手搭在枪柄上，时刻保持着警惕。桂之荣也意识到此处的阴森凶险，也沉默而行，暗中聚集力量，以备突发之变。倒是慕容影似乎被草地上浮荡着臭味，和脚下的淤泥所困扰，不时用一根不知何时捡来木棍四处抽打，似是十分懊恼自己一时糊涂跟了出来。
在草地泥沼中曲折行走了约莫半个小时，四人来到外围的木楼前，杜霖这才发现那些木楼都由粗木搭建的吊脚楼，外面蒙着数层兽皮。它们大多黑暗无光，只有深处极少数的几个木楼亮着幽暗的光。
豹猫带着三人经过一间间寂寂无声的吊脚楼，令杜霖奇怪的是，四人朝深处走去时，并没有遇到任何阻拦，也没有人在黑暗中拉动枪栓，低声呼喝“口令”之类。
不过，从刚才一路走来，杜霖就感受到无数浮在泥泞中的窥视的气息，知道这死寂一般的木楼群，是鹿起防守站真正的守护者。这样不设防的状态，只是外表而已。
果然，在经过一间木楼时，通过气息，杜霖发现里面竟然有七八人，人人手中握着枪柄，在黑暗中屏住呼吸，如一群饿狼般冷漠盯着路过自己一行人。
在木楼群中，又行走了一刻钟，四人来到中央一栋吊脚木楼前。它和周围的木楼一般无二，唯一不同的是，木楼内亮着灯。
在见到常春之前，杜霖已经设想过好几个场景：比如，他穿过一个个检测仪器，走进一间警备森严的办公室，一个线条刚硬的男子身着戎装，神气活现地坐在宽大办公桌后高大的皮椅里，一见到自己三人到来，立刻放下二郎腿，亲切上前把臂言欢。
这是十分正常的见面场景，却不是杜霖希望的。在来的路上，豹猫告诉他鹿起防守站是军方建立的。杜霖知道营地和军方不是很融洽。此次，他受到邀请，不知道对方葫芦里卖的什么药。
杜霖还曾想过，自己走进一个人来人往、声音嘈杂的作战掩体中，一个面色憔悴却目露精光的汉子，正挽起胳膊上的衣袖，心无旁骛地研究作战地图。身旁的一切都不能干扰他脑中的计谋推演，见到自己三人，不耐烦地挥挥手，让他们在一旁等等。
这是比较糟糕的场景，也是杜霖希望的，因为，他正希望对方疏于接待自己三人，给自己一个心安理得离开的理由。
当然，他还曾想到一个怪异的场景，对方一见到自己三人，就会像头警惕的猎狗一样，阴冷盯着自己，问自己作为营地的人，来到军方驻地，到底有什么企图。然后命左右扑棱着鸟翅和摇摆着狼尾的手下，将自己三人扣押起来，等待大本营给出一个合理解释。
当然，这是最不可能的会见。因为从豹猫的目光中，杜霖没有看到丝毫敌意，而倒是一种类似于袍泽的友善。
但不论怎么设想，杜霖走进吊脚楼那间昏暗的房间，依然觉得自己的想像力确实挺贫乏，这和自己是否贫穷无关。
当踩着湿滑的木梯，穿过简陋的木门，看着躺在草席上的那个中年人时，杜霖心里好生吃惊，他怎么也想不到这个叫做常春的防守站的指挥官，以这样一种见面方式，来接见他们。
常春的脸隐在黑暗中，杜霖只看到他挥了挥左手，豹猫连忙上前将其搀扶坐起。直到这时杜霖才发现常春右手扶着腹部上，有一个数据线连接在他身下。
“不好意思，杜部长，这么晚，请你们到这里来。”
常春歉意指着对面的草席，示意杜霖三人坐下，又吩咐豹猫去取来一壶石蜂浆，给三人各倒了一杯，气息微喘说道：“这几日，一直忙于各种繁杂事务，没有时间治疗，让三位见笑了。”
杜霖看着火堆上跳动的火苗，掩饰着目中的惊讶，他没想到对方居然知道自己，不过想起自己在对方的地盘。自己在进入鹿起城的第一时间起，对方一定就开始调查自己，连忙笑着和对方寒暄。
坐定后，杜霖转头打量着木屋。木屋十分简陋，除了木墙上挂着一张地图和自己猜想近似外，其他的布置和作战指挥室的布置根本搭不上边。或许这间屋子根本谈不上布置，因为，除了几张潮湿的草席外，徒有四壁。
杜霖震惊于常春生活的清苦。要知道防守站虽然整体不甚繁华，可是依然有体检享受富足生活的条件。自己可是刚从一个装潢不错的酒店里走出来的，身边的胖子在那张弹力十足的床上，和那个丰满的白人女孩鏖战了不知多少回合。而眼前这位拱卫鹿起防守站的指挥官不但没有居住在城内，享受生活，反而在荒无人烟的草地上，住着这连简朴都称不上的木屋。
看着常春腹部的那根数据线，杜霖感觉对方也应是合成战士，却没见其肢体有何异样，忍不住询问。
常春对外人好奇自己的身体，习以为常，他淡淡一笑。
“五年前，我是驻防在5区的尖刀开拓团的一名军官。在一次和异兽的战斗中，右臂被咬断了。”
常春左手撸起衣服的右边手臂，一只毛茸茸的猿猴的手臂，从中露了出来。在昏暗中，犹显狰狞，惊得慕容影一声尖叫，躲到杜霖身后。
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