“装备上的徽记表明，这些遇难者是铁十字和哨声冒险团的人。”
“他们应该是昨天夜里遇袭，至少死了二十五个人，其他人可能已经成功突围，但现场没找到死者的尸体。”
“这把三发弩是个好东西，还能用。我不相信铁十字和哨声冒险团的人会搬走尸体，留下这把三发弩。”
“袭击者不是蛮族、半兽人或者异兽人，也不是半精灵，而是一大群怪物……遇难者尸体被它们拖走了，往森林的东边！”
“……是阴影兽。”
麦克斯将一面破碎的盾牌拼凑完整，可以看出结实的铁木盾牌被一只利爪扫过，裂成四段，说明那只爪子有三趾而且特别锋利。
维尔托克在博朗镇常常听冒险者谈论阴影潜伏者和阴影兽，那是个热门话题，但以讹传讹的内容更多一些。直到他去了种植园，才从老贤者迈恩那里详细了解阴影潜伏者的特点。
阴影潜伏者是五阶巨型怪物，为雌性。它重达5吨，力大无穷，身披刀枪不入的鳞甲，还拥有一对无坚不摧的利爪，具备潜伏、狂猛、聚群三种天赋能力。
潜伏：阴影潜伏者的鳞甲擅长变色，它不移动的时候会和环境融为一体，回避视觉、听觉、嗅觉感知，回避危险直觉，形同隐形。
狂猛：阴影潜伏者瞬间提升100%的力量，大幅增强鳞甲的防御力和抗性，连中型弩炮的攻击都对它无效。狂猛持续十几秒的时间，效果结束，阴影潜伏者有相同时间的虚弱期，基础力量降低75%，鳞甲的防御效果减少50%。
聚群：阴影潜伏者筑巢后，会吸引大批雄性阴影兽来到它的巢穴，接受它的奴役。
这里有成群的阴影兽，就一定有阴影潜伏者！
“好吧。聪明人不止我们冒险者之家。”麦克斯丢掉盾牌，表情阴沉地说道：“奴隶贩子罗德和哨声冒险团的查理也想到往北边逃，能躲过蛮族劫掠者的追杀。但他们遇上成群的阴影兽……现在是阴影潜伏者产卵的季节，阴影兽会消除一切闯入领地的威胁。也就是说休兰特的龙骑兵根本没有来这里抓捕阴影潜伏者！那些混蛋究竟干了什么？他们去哪了？！”
没有人能回答这个问题，维尔托克也感到疑惑，但麦克斯没有纠结太久，他脸色陡然一变，回头看着后面，赶紧催促道：“敌人追上来了，我们快走！”
森林中传来沉重又急促的脚步声，仿如同密集的鼓点，透着无形的压力，从后面飞快接近。
冒险者之家的教官平时说得头头是道，面对敌人的突袭，又不可避免地乱作一团。
白雪皑皑的森林，一个高大肥壮，没有耳朵的半兽人屠夫拿着巨大的石斧朝这边冲过来。他看见半精灵职业者也没有任何犹豫，脸上露出杀意森然的狞笑，猛然腾空跃起，跨过十几米的距离，手中的石斧化作一道乌黑的弧光，刮擦冰冷的空气，发出凄厉的呼啸声，朝维尔托克当头斩落！
此刻，维尔托克的心里一片冷寂空明，战斗呼吸法的气机鼓荡全身，抬起带鞘长剑对准秃耳屠夫，举手一抹，剑鞘脱刃而出，宛如飞射的劲弩，闪电般地射向还在半空中的敌人。
武技，是为了拉平双方的力量、速度、体型、血脉天赋的差距，能够以弱胜强的技巧。而武技的原理无非就是以时间换空间，以空间换时间。
维尔托克唤醒苍狼战技，就洞悉了武技的奥秘。他恢复万象原法的记忆，武技水准便达到一种惊人的高度。
鼓荡的气机催动内潜、调动外力，形成一个紧密的整体，使得维尔托克的意志和力量都攀至巅峰。哪怕秃耳屠夫外放的杀戮意志让半精灵职业者们手忙脚乱，对他也毫无作用。
既然杀戮意志不能撼动维尔托克的心灵，那双方就要靠真正的实力说话！
五阶半兽人屠夫又怎样？
力量、体型有优势又怎样？
凡是会死的生物都可以被杀死！
这是自然法则！
维尔托克坚信凭自己现在的力量与技巧，完全可以斩杀对自己使用腾空斩，在半空中无处借力变向的笨蛋屠夫！
但是，秃耳是掌握镜之心的强者，他对身体掌控精细入微，已达到武技的巅峰，甚至比维尔托克战斗呼吸法还高出一线。
这一线的差距即是生与死的差距。
任凭激射而来的剑鞘打在自己布满血怒力量的胸口，秃耳未受任何干扰，速度丝毫不减，蕴含强大力量的斧头猛地劈下。
维尔托克甩出剑鞘的同时，已反冲对手，锋利的合金的长剑在空中划出明耀的半圆闪光，迎风逆斩半兽人屠夫。
他并没有亲身体验五阶屠夫的血怒减伤效果，而战斗呼吸法虽然高明，毕竟不如镜之心，看似连贯无瑕的反击就如同脱弦的箭，无可更改。
双方对拼的后果只能是维尔托克的利剑斩中秃耳屠夫，自己的脑袋也被对方的斧头劈中。
千钧一发之际，莎拉的大手按住维尔托克的肩膀，将他拉到自己的身后。那根沉重的石棍摧枯拉朽般地击溃秃耳屠夫的攻势，重重砸在他的胸口上。
“滚！”
随着胖厨娘的怒吼，秃耳像炮弹一样倒飞回去，撞击二十多米外的一颗大树，树冠上的积雪顿时倾泻滚落。
秃耳滑落雪堆，口鼻喷出鲜血，血光刺眼的皮肤已变回土红色。莎拉的一击把他的血怒打回原形，还打裂他的三根肋骨，但秃耳笑得很开心。
他性情残暴只是外在，内里其实胆怯而谨慎。他跟踪维尔托克一行人，却因为忌惮莎拉的实力，这一路上始终不敢下手。直到半精灵逃亡者的队伍分裂，莎拉又变得衰弱，秃耳的裂岩卫在整体实力上已取得优势，他才决定主动出击。而这次试探性的进攻，让秃耳确定莎拉目前还剩下多少实力。
森林中射出几把飞斧，将准备袭杀秃耳的一众半精灵职业者击退。四个屠夫、九个萨满趁势冲入战场，把负伤的秃耳护在身后。
半精灵教官毕竟是职业者，他们没有被不能变向的远程飞斧击中，纷纷拿出弓弩、标枪和十几个恶形恶状的半兽人对峙。
双方都没有动手，因为刚刚的战斗惊动了森林里的阴影兽群，一道滚动雪潮夹杂着刺耳嘶吼声从东边涌来。
“走，我们冲出去！”莎拉大声呼喊，带领众人朝北边狂奔。
秃耳屠夫朝维尔托克做出一个抓碎头颅的手势，也带着半兽人往西边跑。
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