行二日，至壁赤临水交界处暂且歇息，有御风纵队哨卫来报，诸城送女队伍皆已快到朝城，任磊正率人在城中打探消息，虎威镖局的商队也已离朝城不过三百里。
慕北陵着其再探，他与商量一番，决定不做停留，先赶往朝城再说。于是队伍再开拔，星夜兼程，再行两日，第五日傍晚时分到达朝城之外。
远而望去，古老城池犹若睡兽盘亘大地，石砌黑墙森然而立，城墙上五步一哨十步一岗，遍立九九八十一面旌旗，罡风过时，吹得旌旗烈烈作响。
慕北陵驻马城外十里，吩咐雷天瀑带人隐藏，他端坐马头，拱手拜向褚里黑肩，道：“二位将军，北陵就在此处等候消息，玉英此行万莫有半点闪失，还望二位将军多加照顾。”
褚里黑肩来之前便知他不会一同入朝城，抱拳还礼，让他安心。
慕北陵夹马走近孙玉英，说道：“我就送你到这里，进城以后凡是与二位将军多多商议，且不可使小性子，万事以自身安危为主。”
孙玉英莞尔道：“知道啦，你就放心吧，我把人送去就出来。”
相互告别，孙玉英，褚里，黑肩纵马朝前，领着五女车架缓缓驶向朝城。
慕北陵驻马观望，眉头不自觉的缩起。
是夜，他就在离官道不远处的小树林边歇息，没有让士兵扎营点火，唯恐引来守军注意。皇甫方士和籽儿只得委屈在马车上，好在车中被褥齐全，不至于冻着小丫头。
雷天瀑送来干粮，慕北陵亲自给籽儿和皇甫方士拿去。众人时下皆无话，不知为何，孙玉英走了后气氛突然凝固不少。
至酉时，赵胜悄悄潜来，告知队伍就在林中两里处。慕北陵命其勒令好手下，不得轻举妄动。又让姑苏坤拿来烟石，给他一颗，相约若有情况便以烟石为讯。赵胜得令归去。
再过三刻，任磊亲自出城来，只见他满头大汗，风尘仆仆，慕北陵知其全靠脚力往来，谓其辛苦。
任磊道：“属下这几日在城中多方打听，听说那南元郑王催促世子郑简早回南元，大王已经下令，进女入城后即刻开始选女大会，应该明日一早就会进行。”
又道：“有一事有些怪异，这两天朝城中商贾人士突然增多，其中又以大通商会为最，前前后后估计来的人超过八百。”
慕北陵惊道：“八百？这么多？可知道他们为何而来？”
任磊道：“大通商会的生意多数聚集在朝城中，不过做经营的话只需百人便足矣，而且据我观察大通商会此次入城的辎重颇多，不像是寻常物资。再者那些人进城后很快就将物资藏匿在北门附近。”
慕北陵心想：“北门，那郑简出城回南元不正要经过北门么？”目色猛凝，又想道：“这些人该不会是相对郑简下手吧。”遂问任磊道：“可知道大通商会的背景？”
任磊摇头，道：“属下在风营时曾有意收集朝中各种消息，这大通商会是近几个月才成立的，不过发展速度极快，现在已经遍及西夜各城，只是商会会主颇为神秘，至今也不知到底是何人。”
言至于此，他停顿片刻，猛又说道：“对了，大通商会和虎威镖局关系十分亲密，虎威镖局的前身叫凌傲镖局，镖主是我朝有名的强者，叫郭凌傲，后来不知什么原因郭凌傲无故失踪，凌傲镖局就改命虎威。”
慕北陵虚眯着眼皮，目光陡然似电射出，沉道：“又是虎威镖局。”斟酌半晌，吩咐任君道：“你着人暗中监视住大通商会和虎威镖局的人，我怕他们会对郑简下手，要是南元的世子死在朝城，那就麻烦了。”
任君道“是”。
慕北陵又道：“玉英现在已经进城，你看能不能和她联系上，倘若没人刻意针对她，你们只需暗中保护即刻，如有变数，速来报我。”
任君应下，随即悄然返去。
……
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