那次“华山论剑”之后不久，王重阳突然病逝，“天下五绝”变作“武林四绝”，而这四绝都还在世，三十年的勤学苦修之下，功力已不知达到了多么精深奥妙的境地，大家公认他们应该在江湖“十大高手”里占据四席之地。
除此之外，武当派张三丰真人在三十年前就已功参造化、扫荡群魔，论起实力来，许多人都认为他更胜于同属道门正宗的王重阳。张真人已深谙道家清静无为、淡泊名利的境界，婉拒了当年“华山论剑”之邀，但怎么着也该占据“十大高手”的一席之地。
还有那日月魔教教主东方不败，自从登临教主宝位以后当真无一败绩，号称武功天下第一。即便武林正道深恨魔教，却也不得不承认东方不败的功夫却是神鬼莫测，恐怕能够跻身江湖“十大高手”之列。
武当、魔教都有“上榜”，自然也缺不了少林，都说“天下武功出少林”，少林派底蕴甚强、高手如云，就连莆田南少林的天虹禅师、五台山清凉寺的神山上人等，虽是少林分枝，也都被传得神乎其神，甚至被许多人认为可与“四绝”比肩。
但人们众望所归，还是得看嵩山北少林这个禅宗祖庭。如今嵩山少林寺的玄慈方丈，是当年灵门大师的亲传弟子，虽是晚辈，名望却高，江湖人普遍都认为他至少能位列“十大高手”，甚至不少人觉得他应该在“十大高手”当中位居前列，胜过武林四绝。
“十大高手”已占其七，剩下的三人是谁，那就更是争议巨大了，除了之前所说的天虹禅师和神山上人以外，还有各种各样的不同版本，仅仅为人所熟知的后备人选就有十数人之多。
其中，有说蒙古国师金轮法王和吐蕃国师鸠摩智各自修习域外秘法，一身武功或可胜过中原武林顶尖高手——这等谬论一经提出，当然被许多人嗤之以鼻——域外番邦、蛮人鞑子，难道也懂得真功夫？
也有说华山派的“神剑仙猿”穆人清应当在“十大高手”的行列——当初为“华山论剑”借出场地的华山派，其时声望实力丝毫不逊少林、武当和全真教，派内人才辈出、群英济济，乃是武林正道里最顶尖的门派之一。江湖中人吵来算去，觉得华山派至少好几人都有竞争“十大高手”的实力。
只可惜，当时华山派身为东道主，再加上各种缘由，派内知名高手只是观摩、并未下场参与论剑。而“华山论剑”后不久，华山派内发生了剑宗、气宗两派严重内斗的大惨案，杀得血染山头、死伤无数，偌大华山竟没留下多少活口，就连当时公认华山第一高手的风清扬，事后也在江湖销声匿迹、不知所踪，据说是死在了内斗中……与“五绝”同辈的华山门人，竟只剩下了风清扬的气宗师弟，“神剑仙猿”穆人清。
除此之外还有许多种版本，提供了一些相对偏门的答案。譬如——
嵩山派掌门人、五岳剑派盟主、抗击日月魔教的正道领袖左冷禅。
雄踞西域的雪山派掌门人、“威德先生”白自在。
行事诡谲狠厉的星宿派创始人、“星宿老仙”丁春秋。
独来独往、亦正亦邪的“摩天居士”谢烟客。
名扬关东、号称“打遍天下无敌手”的“金面佛”苗人凤。
当年明教一人之下万人之上、自教主阳顶天失踪后更掌控大权的光明左使杨逍。
甚至二十年前横空现世、十年前又再出现、先后诛灭了不少武林门派、杀死了不少武林掌门的“赏善罚恶二使”……
许多江湖知名人物，都被认为拥有跻身武林前十的实力，竞争不可谓不激烈。
不过，那些顶尖高手，暂时是跟白告无关的了。他从茅十八口中听闻这一个个熟悉的名字，只觉浑身充满干劲，似乎再过几天就能与三丰真人论道、陪东方不败绣花、去大雪山观景、到光明顶喝茶……
但每日与茅十八比武过招，打得大汗淋漓，最持久的一次仍不过撑了四十招便被拿下。
这么打打停停，不知不觉就已经到了嘉兴。
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