张太后轻轻扶摸了一下画像，略显疲惫的眸子里一片慈爱。
“瞻基一出生，就被抱去她的身边抚养，自他懂事起，亲近祖母更胜亲生母亲……不过，我发自心底地敬重她。在我成为燕王世子妃的第四个年头，李景隆趁着太宗皇帝出征在外，数十万大军兵临城下，是她披甲登楼督战，鼓舞全城老弱妇孺，守住了这座孤城。终其一生，她从未谋求过私欲享乐，更未替徐家子侄求过一官半职，凡向皇帝开口，必是为了天下百姓。”
她转身，深深地望着子衿：“这样说，你明白吗？”
子衿轻轻摇头。
张太后冷下脸，严厉道：“皇帝将你禁足，你便不再开口说话了。你到底是在违逆圣意，还是心中始终难忘对我的怨恨？”
子衿欲言又止，却说不出话来，只好连忙拜倒。
张太后背过身去，继续望着徐皇后的画像。
“种田、经商，可周济一家人。行医、立学，能救助千百人。而后宫，世人往往讥讽后宫是红墙内供人取乐的画眉黄莺。可当年的马皇后、徐皇后，对待敌人寒若霜剑，对待百姓亲如子女，她们的意义并不在于对丈夫一味婉媚顺从，更不在于个人声名永传后世，而在于对家国社稷的助益。似二位先皇后这般的女子，德行关乎大明的国运，身上系着千万人的福祉，又岂是庸夫俗子可以揣度的！过去我一直在寻找这样的人，可以长久陪伴在瞻基的身边。敬重他、爱护他、提醒他，他要杀人，助他辨忠奸；他修华殿奢园，敢出言谏止；他要加赋，提醒他别忘了黎民之苦……纵有一日，所有人都背弃他，亦能不离不弃！我一直，一直在寻找这样的女子！”
听了张太后这番豪言壮语，子衿猛然抬头，震撼地望向她。
张太后沉吟：“母亲将你领到我面前，她说你可能会是我寻找的人。所以，我留下了你。将来后宫里头，你有作为，我替百姓谢你。帝王身侧，只惦记一己荣辱，史书和后世替我骂你！造福万民，轻飘飘的四个字，重如泰山，给我记好了！至于你全部的怨与恨，都留予我一人吧！”
闻听此言，子衿垂眼，眸中含泪，心中深深动容。
张太后看她久久不答，越发感到失望，最终只是叹了口气。
“罢了，你走吧。”
子衿看向了那张徐后像，目光异常的复杂。
她行了个礼，预备退出。
当她将要踏出殿门，张太后突然说了一句话：“这一次……不是命令，是请求！”
子衿怔住。
－－
永宁宫。
殷紫萍将一道菜肴送到子衿面前：“子龙脱袍。”
阿金歪了歪脑袋，委实困惑：“这不是炒鳝鱼丝么，怎么叫子龙脱袍呢？”
殷紫萍无奈翻了个白眼：“鳝鱼去皮，不就同将军卸甲一样！”
阿金吃吃地笑：“既有脱袍，有没有裹袍呢？”
殷紫萍理所当然道：“我明日将这鳝鱼丝挂糊后再下锅油炸，那不就是将军裹袍了吗，穿的还是黄金战甲呢！”
她一边笑一边取出碗碟，子衿却突然按住了她的手。
殷紫萍愣住。
良久，殷紫萍有些失神地出了永宁宫，待回到尚食局时，见两名小宫女在洗刷蛤蜊，她走到她们身边，随意地捡起一枚蛤蜊，轻轻在耳边晃了晃。
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