见子衿用膳，阿金这才松了口气。
斋饭十分美味，子衿原本打算尝两口，却认真地把斋饭都吃完了。
坤宁宫内，猫儿舔着猫饭，胡善祥怜爱地望着它，却默默流泪了。
画屏以黄稠盖住猫篮，正要抱出去，胡善祥还是恋恋不舍，最终放手让人送走。
胡善祥叹息一声：“走吧，我亲自去乾清宫请罪！”
可她刚到乾清宫便遇上行色匆匆的袁琦，来不及说话，已被请入寝殿。
胡善祥十分诧异，袁琦垂头不敢看她。
朱瞻基坐在榻上，病容苍白，神色冰寒。
胡善祥察言观色，小心翼翼道：“陛下都知道了？这件事是臣妾擅作主张，可是早些送走，也免得多受苦痛。”
朱瞻基慢慢抬起头，目光紧紧盯着她。
胡善祥吃了一惊，她从未见过朱瞻基的脸上露出如此冰冷的神情。
“陛下?！”
朱瞻基脸色已有不耐，意有所指：“你的擅作主张，当年险些毒死朕，如今连子衿都不放过么？”
胡善祥骤然变色：“您到底在说什么？”
朱瞻基面上浮起漠然的寒意，厉声道：“来人，即刻将皇后送回坤宁宫，没有朕的旨意，再不准她离开半步！”
胡善祥震惊之余，声声哀切：“陛下，臣妾到底做错了什么，您总要容我分辩，陛下！陛下！”
她跪在冰凉的地面上，眼泪似断了线的珠子般从那张秀气的脸蛋上滑落。
袁琦听着不忍，可见朱瞻基容色冰寒，毫无回转余地，连忙跪下请求。
“皇后娘娘，陛下正在盛怒，千万、千万别再说了！”
胡善祥望向朱瞻基，朱瞻基却别过脸去，仿佛厌恶到不愿意再看她一眼。
床上的子衿昏迷不醒，江司药在诊脉后，与在帘外等候的盛寅对视一眼，皆是面色凝重。
朱瞻基皱起眉头。
袁琦一直低垂着头，竭力掩饰住上翘的嘴角。
清宁宫内，吴妙贤娓娓叙说：“太后，婢妾与皇后多年相处，最了解她的为人，断不会做出此事，倒是——”
张太后挑眉。
吴妙贤轻轻抿了抿唇，像是鼓足勇气一般，重重拜了下去：“太后先前教导，婢妾铭刻于心，但事涉中宫，婢妾不敢遮掩。孙贵妃素与殷司膳交好，焉知不是二人议定，施一条苦肉计？”
梅清上前，低声道：“太后，殷司膳到了。”
张太后颔首：“让她进来。”
吴妙贤侧目。
殷紫萍入内，行礼：“奴婢给太后请安。”
张太后撩起眼皮看向殷紫萍，不动声色地说：“今日发生的事情，我很想听听殷司膳的见解。”
殷紫萍娓娓道来：“太后，皇后天生菩萨心肠，为解砚台病痛之苦，命奴婢将药放入猫饭。奴婢依娘娘吩咐办事，后来……”
殷紫萍亲自将匣子埋入尚食局院子里的一棵桃花树下，便快步离去了。
殷紫萍回神，继续述说：“药瓶出自坤宁宫，奴婢恐有人误用或生是非，索性直接处置了，因当日是中元节，尚食局上下忙于素斋，奴婢预备翌日再去回禀。谁料当夜，贵妃娘娘呕血昏迷，奴婢疑心那瓶药，连夜去桃花树下查看，果然已被人盗走。”
张太后继续发问：“那依你看来，孙贵妃病重，与坤宁宫有关么？”
殷紫萍摇摇头，目光坚定：“孙贵妃昏迷不醒，皇后沦为凶嫌，端看背后之人的用心，分明蓄意离间、祸乱后宫。奴婢更忧心的是，天子一时震怒，恐冤屈了皇后，所以奴婢斗胆，请太后主持大局，护佑中宫。”
吴妙贤原以为殷紫萍要借机向太后倾诉委屈，却不想她会替皇后开脱，一时大为惊讶。
张太后端详着她，似在揣度对方用心：“这番话倒是很识大体，又是谁教你说的？”
殷紫萍轻轻一笑，从容应道：“太后，奴婢自小命运不济，尝尽人间冷暖，唯孙贵妃以诚相待，化解我满身的戾气。奴婢正是奉她之命，才为皇后制膳，搜集天下美食典故，以博中宫展颜。一个人只为好的名声，何须做到这个地步？若皇上因一时误会，处罚无辜的皇后，孙贵妃苦心经营，岂非毁之一旦？所以这番话，是为中宫辩护，亦是为孙贵妃陈情。”
吴妙贤面色骤变，急切道：“太后，不可相信此人所言，只要将她下狱，严刑审问，定有所得。”
殷紫萍处变不惊：“奴婢据实以报，请太后明鉴。”
吴妙贤不甘：“太后，殷司膳是涉事之人，不该轻易放纵啊！”
张太后抬手止住：“此事容后再议，你们先退下吧！”
二人退下。
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