草舍门口，子衿将食盒递给袁琦。
袁琦袖手不接，作出请的姿态。
姚子矜没再坚持，将食盒送进草舍。
袁琦抬手，用衣袖擦了把额头冷汗。
朱瞻基正在画一幅扇面，看见子矜来了，故意视而不见，眼皮也不抬。
子矜将食盒放在一边，恭敬地行礼，默然告退。
朱瞻基抬起手，便将笔丢了出去，正好落在子矜的裙摆，划出一道墨痕。
子衿停步，转身，再次行礼，态度虽柔顺，但清甜的嗓音里透着股疏离。
“请殿下吩咐。”
朱瞻基头也不抬：“打开。”
子衿上前将食盒打开，端出里面的菜色。
朱瞻基停笔，将手中的青玉管紫毫笔放在笔搁上。
他掀眼看向子衿，幽深的眼瞳里流转着寒意：“今天做了什么？”
子衿默了一会儿，用余光扫了眼桌上的膳食：“回殿下的话，依惯例，由光禄寺进膳单，尚食局照单烹制。”
朱瞻基面色怒意更显：“姚子衿！”
连名带姓地唤她，声音压得很重。
子矜跪下：“奴婢有罪，请殿下责罚。”
朱瞻基微微眯了眯眼睛，眼底汹涌着万千寒光。
“你有什么罪？”
他生的极好，星眸剑眉，即便生气时面色冷沉，却也风姿隽爽。
子衿不卑不亢，端的是沉静从容：“奴婢愚钝，请殿下明示。”
朱瞻基气恼万分，又发作不得：“滚出去。”
子衿站起身，行了一礼：“奴婢告退。”
陈芜忍住笑。
朱瞻基怒容满面地望过去。
“你再去劝，若是劝不回来，你也不必回来了！”
陈芜愕然：“殿下，这怎么才叫劝回来？”
朱瞻基垂在身侧的手缓缓握住，指腹轻捻，开口喃喃：“我不想看见她如此阴阳怪气。”
陈芜为朱瞻基倒了杯茶，送到他面前。
“殿下，姚姑娘没有阴阳怪气，奴婢伺候主子，就是这般。一问一答，小心翼翼。没有丝毫僭越，又何错之有呢？”
朱瞻基心烦意乱，抬手便将茶水拨开。
“何错之有？我从未以奴婢待之！”
茶水陡然倾覆，落在昨夜他随手丢在一边的小册子上。
陈芜连忙轻轻拍掉水渍，突然惊呼一声：“殿下，您瞧！”
食册的末尾空白页上，沾了水的地方一个个浮现字迹。
那是一张张没有抬头的食谱，或文或画，寥寥几笔，记录着为朱瞻基制作的每顿膳食，精心标注好他的喜好、禁忌、身体状况。
他随意停在一页：薏米莲子鸭汤，蒸鲜鱼，菊花饼，清炒鸡枞菜，香米饭。
食谱上，寥寥几笔娟秀的簪花小楷：是月，殿下服补药，不可饵大热之物。宜早食，进薏米莲子鸭汤。
朱瞻基又翻一页，是尚食局为他拟的食单，食单上有：清蒸鸡，燌羊肉，酱烧猪，蒜烧膳，油爆腰片，八宝肉圆汤，攒馅馒头。
可这道食单下却又增了几行小字：换芙蓉肉、鲢鱼豆腐、杏花鹅、清拌金雀花、剪鱼子。
最后还特意将“鲢鱼豆腐”划去，换作“蜜煎鲫鱼”。
朱瞻基惊讶地抚摸着书页，眼前便不由自主浮现出姚子矜精心为他制膳的场景。
这一刻，朱瞻基心头充满了感动与愧疚，怒气瞬间冰释，忍不住弯起嘴角。
“陈芜，你再去，这一回，替我去！”
此时的大厨房里，苏月华正在蒸鹅。
子矜一边等待水烧开，一边翻阅《千金方》，口中默默念诵。
方含英两次试图上去说话，子矜太过入神，完全没注意到。
方含英欲言又止，险些撞上手中捧着冬瓜的殷紫萍。
殷紫萍顾不上方含英，笑眯眯地抱着冬瓜雕花向子矜献宝去了。
“快看看我的手艺！”
方含英叹了口气，转身向外走，迎面遇上孟尚食。
陈芜在尚食局走廊处，等候良久，孟尚食却带着方含英到了，客气道：“陈先生。”
陈芜微笑颔首：“孟尚食客气，一声先生，愧不敢当。”
孟尚食回以微笑：“我依稀记得，当年含英入宫受训时，您曾担任过教习，叫一声先生，自是当得。不知今日到访，可是皇太孙有何吩咐？”
方含英一直忍着真实情绪，却控制不住眼中望向陈芜的脉脉情谊。
陈芜一怔，旋即笑笑：“今日杨大人入宫，偶尝姚姑娘的苏州糕点，颇觉雅致，想叫府上的庖厨仿制，我特意来讨个方子回去。”
孟尚食轻轻点头：“区区小事，我命子矜写出来送去，何劳亲自上门呢？”
陈芜愣了一下，下意识看向方含英，对方却只是涨红了脸，低垂着头，看都不敢看他。
陈芜当即便明悟，他笑容自若：“那便多谢孟尚食了，我稍后再派人来取。”
孟尚食颔首：“先生慢走，不送。”
待陈芜的身影消失在走廊拐角，孟尚食侧目，冷冷扫方含英一眼。
方含英连忙请罪：“请尚食大人恕罪。不过，我也是怕误了子矜的好前程。”
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