冬日的夜晚，漆黑又寒冷。
大雪过后，紫禁城的宫灯和天边的星月都显得那么惨淡。
朱棣静立于廊下，欣赏着溶溶月色。
“皇爷爷。”朱瞻基走过来。
朱棣轻声叹息，意味深长道：“叛臣府上搜出的谋反诏书极为儿戏，老三平日行事小心，会如此轻易走漏消息，让人一网成擒？”
朱瞻基笑而不语。
朱棣别过脸去，目光望向远处，不知在想些什么，良久，才缓缓开口。
“一座华宅里若有引起人贪欲的珍宝，盗贼自然永不断绝。相反，城外的破庙除了蛛网空无一物，连老鼠也不会去光顾。龙椅，帝王，权力，多么诱人哪，你那两位叔父趁着朕老迈多疾，与内宦勾结，私传消息，朕不言不语，他们就当朕真的耳聋眼盲了。不过，谁准你这般吓唬他们！”
朱瞻基仰头，凝望着月色，目光深沉而遥远。
“皇爷爷，分明是您在吓唬他们！”
朱棣脸色一沉，第一次露出雷霆之怒：“大胆！”
朱瞻基正色：“皇爷爷，孙儿绝不会冤屈一人。”
朱棣冷哼一声：“朕一生多征战，杀伐不断，对亲子亦是严加防范，世人常骂朕残忍暴戾，你以为呢？”
朱瞻基凝眉不语。
“说话！”朱棣不悦。
朱瞻基略略沉吟：“孙儿幼时，爷爷曾经讲过何为首领。最初，人们学习狩猎，推举出人群里最勇猛的人作为首领，而这个人，就是结果野兽性命最多的人。拿起武器，组织军队，保护部落和粮食，这才是首领。部落尚且如此，况一国家尔？作为寻常人，想做一个好人，行善积德便是。可是对于帝王而言，一味坚持仁义之路，只会沦为一个平庸的皇帝。”
朱棣好奇挑眉：“哦？那么依你看，何为好皇帝？”
朱瞻基看向朱棣，目光坚定。
“为百姓，为国家，仁义虚名，可弃！至亲骨肉，能舍！纵被世人误解唾骂，亦要能忍！坚持国家必须要走的正道，扞卫自己的疆土和臣民，这才是帝王！”
朱棣不可思议地看着自己年轻的孙儿，那张英武而俊朗的脸孔写满了坚毅，然后他爆发出一阵大笑，拍拍他的肩膀。
“好！好！朕知道，你始终顾念亲情，给他们留有余地。”
他捅了皇太孙一胳膊，笑呵呵道：“那杯酒，真的有毒吗？”
朱瞻基扬眉一笑，神秘兮兮道：“纵使真有剧毒，只诛谋逆之心，毒不倒真龙天子！”
朱棣看了朱瞻基一眼，再次哈哈大笑。
－－
张太子妃寝殿，胡司膳早已陪伴在太子妃身侧。
孟尚食看也不看她一眼，向太子妃行礼。
“太子妃，除夕宴上发生的事，皆是奴婢的过错，奴婢甘愿受罚。”
张太子妃嗓音淡淡，辨不出情绪：“不为自己辩解？”
孟尚食面色平静：“奴婢本是微贱之人，仰赖太子妃的庇护，才有今日立身之地。自当结草衔环，报答您的知遇之恩。除夕佳宴，因我一时疏失，竟让小人趁机生事。事已至此，又有何颜面在您的面前辩解呢？”
胡司膳下巴微扬，讥讽道：“尚食大人所言的小人，又是指何人呢？”
孟尚食连个眼神都未给胡司膳，只不紧不慢道：“世上通晓礼义的人，当明白君臣父子，上下尊卑的道理，不会以卑犯尊，以下犯上。奴婢御下不严，一味宽容忍让，竟让小人得寸进尺，伺机搬弄是非，此过一。”
胡司膳脸上的笑意逐渐狰狞：“孟尚食！”
张太子妃抬手阻止。
孟尚食眸光黯然，不复往日的神采。
“奴婢一心侍奉主上，忘记近在咫尺的隐患，未曾再次检查食单，给予小人构陷的机会，是奴婢的失误，此过二。只是奴婢深受大恩，不得不斗胆直谏。一个轻易出卖上官的人，如何能够信任，又怎能留在身边呢？”
张太子妃笑容如常：“太医已为汉王妃诊治，说她本就宿疾缠身，此番又不顾劝阻、长途跋涉来京，以至病势沉重、回天乏术。光禄寺拟的食单并无不妥，尚食局照单制膳，自然也没有大的过错。再说，陛下非常欣赏那道蟹羹，进膳之权，依旧归属尚食局。”
孟尚食微微一怔：“太子妃决定将这件事彻底埋葬，又为何——”
张太子妃端坐在暖榻上，用平淡的声音问：“有人密报你向汉王私传消息，你可认罪？”
孟尚食面色微变：“这是诬告。胡司膳，无凭无据，你怎敢在主子面前妄言！”
就在这时，梅清引着王司膳步入大殿。
王司膳向张太子妃行礼：“奴婢拜见太子妃。”
孟尚食露出不可思议的神色，陡然望向胡司膳，胡司膳的嘴角勾起得意的弧度。
王司膳全程没有看孟尚食，一本正经道：“太子妃，那日在乾清宫目睹袁大人被逐出大殿，孟尚食曾谈及陛下服用灵药、龙体欠安……还断言宫中变故将生。奴婢事后一想——心中惶恐，不敢不报！”
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