宫道上，殷紫萍暗暗松了一口气。
“我还以为庄妃一去不回，可是——她到底怎么出的北安门？”
姚子矜心事重重，始终没出声，突然想到什么，快步离去。
“子衿?！”殷紫萍连忙跟了上去。
此时此刻，苏月华正在用猪油煎黄了卷拢的薄饼，上盘。
送膳宦官们端着妃嫔们的送行饭离去，众人都沉默下来。
香芹将剩下的蓑衣饼递给雪芦，雪芦拿起来咬了一口，却又放了下来。
香芹疑惑：“怎么了，你不是很爱吃蓑衣饼吗？”
雪芦含着眼泪抬起头：“层层叠叠又香又酥，让人忍不住连舌头都吞下去的蓑衣饼，那么好吃的蓑衣饼，不知道为什么，今天一点儿也不好吃了！”
香芹顿时愣住了。
往日的锅碗瓢盆声在这一刻全部停了下来，整个大厨房寂静得可怕，每个人心头都是沉甸甸的。
子矜跑进厨房，翻看核桃、红枣等材料，发现还有大半碗用水泡过的米，这才松了口气。
殷紫萍跟了过来，好奇道：“这是我为庄妃做核桃酪时剩余的食材，怎么了？”
姚子矜问她：“都是何处出产？”
殷紫萍答道：“辽县绵核桃和灵宝红枣，都是上佳的贡品。”
姚子矜翻箱倒柜地找，终于翻出一小袋核桃和干瘪的红枣干。
殷紫萍困惑：“这是之前司药司送来制药膳的食材，核桃果仁虽大，远比不上绵核桃甘淳香脆，还有点儿涩味，哎?！”
姚子矜将核桃泡在沸水里。
“来帮忙！”
殷紫萍无奈，开始用小刀刮枣泥。
“现在做核桃酪哪里来得及？”
禾黍走过来，猜测问：“是为庄妃准备的？”
姚子矜点头。
禾黍怔了一下，默默上前帮忙剥核桃。
众人对视一眼，一个接一个走了上来。
苏月华一言不发地上前刮枣泥。她的动作又快又好，连殷紫萍都不禁侧目。
整个尚食局为了庄妃都行动起来。
廊下，闻宴桃向胡尚食禀报：“近日送来的食材愈加敷衍，香米、干果、鹿角、东海海产，数目都有问题。王司膳坚决不收，若非奴婢敷衍，怕是已去追问光禄寺了。”
胡尚食颔首：“我知道了。”
闻宴桃叹气，欲言又止：“就怕王司膳固执己见，万一被她知道……”
胡尚食冷冷道：“这件事我会解决的！”
半晌后，她似是突然想起什么，眸光一凛：“今日子矜到底去了何处，去查查。”
厨房里，姚子矜用力拧包裹着碎米渣的纱布，直至米浆流进小薄铫，再将枣泥、碾碎得核桃一块儿放入烹煮。
殷紫萍眉头紧锁，一言不发，只是不断加火。
禾黍不停地向外看天色，万分焦心。
苏月华漠然转开了目光。
很快，核桃酪便出锅了。
子矜拎着食盒，匆匆往妃嫔殉葬的地方跑去。
殷紫萍紧随其后。
此时，庄妃已随宦官来到专供嫔妃殉葬的空殿庭院。
她推开宦官的手，漠声道：“我自己会走！”
就在她将踏入屋内的那一瞬，子矜匆匆赶到。
“庄妃娘娘！”
王司膳连忙阻拦：“不可无礼！”
庄妃回过头来。
子衿端着瓷碗的手微微颤抖：“庄妃娘娘，这是我刚做的核桃酪，您尝一尝！王司膳，让我过去吧，我只想尽最后的心意！”
王司膳别开脸，不去看庄妃。
庄妃想要过来，却被刘公公拦住，她抬手就是一记耳光，向来柔弱的脸上显出从未有过的刚强。
刘公公被那眼神吓退。
姚子矜终于将核桃酪送到庄妃面前。
庄妃捧着核桃酪喝了一口，突然泪水涌了出来，嘴角却笑。
“是，小时候住在江南，娘为我做的核桃酪，就是这种味道。”
子衿轻抿下唇，柔声道：“娘娘，不论多出色的食材，世上最好的味道，永远是家乡的记忆。”
庄妃的眼泪落在核桃酪里，低声喃语：“对不起，我欺骗了你。”
姚子矜平静地望着她。
庄妃用她二人仅能听到的声音，低声道：“我走出紫禁城，没打算再回来。可轿夫吓跑了，我背着我娘，一家又一家地敲门……”
宫外，她背着白发苍苍的母亲，用力去拍门，然而一扇扇大门紧闭，无人应声。
裙摆之下，露出的绣花鞋尖儿，浸染了深深血痕......
“啪嗒－－”
晶莹的泪珠顺着她莹白的面颊滑下，滴落在碗中。
她几近哽咽：“往日攀附的亲族，避我如同瘟疫。而我这双脚，早已走不了远路了。”
她略略一顿，抬头望着被宫殿包裹的一小方天空，心声万般感慨：“纵然生出双翼，我也飞不出去。”
姚子矜望着庄妃，眼睛里充满了同情与悲悯。
这时，刘公公小声提醒：“娘娘，该上路了。”
庄妃并未理会刘公公，而是看向子衿，柔声道：“谢谢你，我在这世上最后的回忆，是暖的。”
子衿眸中蕴起薄薄的雾气，然后，大颗大颗泪珠顺着她的桃腮滚落下来，她极力想要控制，眼泪却是不听话，愈发汹涌。
面对庄妃的绝望崩溃，一时之间，她却不知该如何开口。
“娘娘！”子衿欲言又止。
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