袁琦挠挠头：“啊，又重做？是。”
朱瞻基弯下腰，抱起了一直在他脚下绕来绕去的猫儿，窗前悬挂的铜壶花器不知何时换了白色桔梗，他不悦地皱眉。
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尚食局。
子矜坐在铜炉前，望着跳跃的火焰。
先前她去草舍送膳，远远瞧见捧着一束白桔梗、正预备踏入书斋的胡善祥。
胡善祥轻轻嗅闻桔梗花，面上浮起微笑。
子衿眉头轻蹙，有些心烦意乱。
不知怎的，她突然就莫名想起当年徐氏过世前的那一幕。
昏暗的房间里，徐氏已是油尽灯枯，奄奄一息。
她端着汤药跪在榻前，泪盈于眶：“母亲，求求您，喝药吧！”
徐氏却挣扎着，用力攥住她手腕：“入宫去，你一定要入宫去！把原本属于你的一切，亲手夺回来，听见了没有！”
她不肯回答，徐氏便用尽了全身的力气，一拳又一拳，用力地敲打她的肩头。
“若你办不到，对不起你的亲娘，对不起我，更对不起你自己！”
见她犹豫，徐氏如同发了狂，赤红着眼睛，死死扣住她的肩头，一字一句道：“我纵是死，也无法瞑目！”
徐氏的面孔与那束白桔梗在眼前交错闪过，子衿的眼底有跳跃的火星。
突然，门口传来殷紫萍欢快的声音：“子矜？子矜?！”
子矜猛然醒过神来：“怎么了？”
殷紫萍走过来，蹲在她身侧。
“怎么一直发呆呢？这是你要寻的梅花模子，可以吗？”
子矜望着木刻的梅花模型，点头。
殷紫萍埋怨：“皇太子未免太难伺候，梅花还没开呢，收集的梅瓣儿香味早散了，这不是诚心刁难人么？”
子矜笑笑，动作麻利地将白梅花瓣洗净、切末，开始制作梅花汤面。
不多时，她带着新制的膳食再次来到草舍。
走向窗前，原本盛放的白桔梗早已换成了红山茶，她不由自主轻轻抚摸过山茶花瓣。
打开食盒，热气腾腾的梅花汤面，色香味俱全。
朱瞻基弯起嘴角，低头尝了一口梅花汤面。
“倒有一种若有似无的梅香。”
子矜解释：“从前采摘的梅花瓣，梅香早就淡了，食材总是应时之物更好。”
朱瞻基笑笑，却突然沉了脸。
“见胡善祥来到书斋，你便过门不入，为什么？”
子矜沉默，只是低头整理花枝。
朱瞻基走到她身边，轻轻握住她的手腕。
“回答我。”
子矜终于下定了决心，用力要将手挣出来。
朱瞻基望着她的眼睛，那双眼里似乎有某种决绝的东西，令他心头颤动，越发执着。
“子矜，胡氏并无大过，我不能废黜她。”
子矜低头不去看他。
“殿下误会了，我想成为女官，一生留在尚食局。如此一来，您再也不必感到丝毫的内疚，而我也有了终生的依托。”
朱瞻基眼睑微垂，不可置信地看向她：“你说什么？”
子衿毅然：“我想做庖厨，想当女官！”
朱瞻基隐忍，再开口时，声音微微颤抖：“你对我，有过半点真心吗？”
子衿不答反问：“若我没有入宫，您还会记得我么？”
突然，朱瞻基沉默了。
他松开握着子衿皓腕的手，背过身去，思索良久。
隔了好半晌，才转过身来，重新面对着她。
“我不否认！我记不起你十岁时候的模样，甚至完全忘记了你这个人！打从一开始，这个太孙妃就只是张家献给我的礼物。造成这一切不幸的起源，是张家多余的献媚，是皇爷爷的固执与疑心。你怪我，公平吗！”
子衿轻轻一笑：“皇太孙想要促织，官员们掘地三尺，无辜者家破人亡。到了成年选妃，又有多少女子深锁寒宫，永别故土亲人。他们所做的一切，皆是为了讨好您。您的双手清清白白，可那促织罐儿是沾了血的。”
朱瞻基走近她，垂眸瞧她，眼中尽是失落和委屈。
“在你眼中，不论我是否知情、是否情愿，纵然从未有一人来问过我的意见，只要我是皇太孙，就是罪魁祸首。所以，你宁愿留在尚食局，也不留在我身边！”
子衿的声音温柔却坚定：“若您果真存有半分歉意，或是些许怜悯，那么请您宽恕我的违逆。因为，我不愿做您的妃妾，不愿终生为您而活，更不愿做命运全由他人左右的傀儡。”
不等朱瞻基开口，她郑重拜下去。
“请殿下成全。”
朱瞻基从未被他人拒绝过，瞬间羞恼、怨恨、不解全部涌上心头，这种复杂的滋味混杂在一起，他下意识倒退了一步，猛然别过脸去，厉声道：“出去！”
姚子矜郑重地向朱瞻基行礼，毫不留恋地退了出去。
袁琦匆匆进门，与姚子矜错身而过，有些意外：“姚姑娘，哎?！”
姚子矜连个眼神都未给袁琦，径直离去。
袁琦听到清脆的碎瓷声响起，案上的碗碟全被朱瞻基摔得粉碎。
他惊呼一声：“殿下，您的手？刚才姚姑娘她——”
朱瞻基握紧拳头，指缝有鲜血流出，他甩开袁琦的手。
“从今以后，我不想再见到这个女人。”
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