孟尚食扫视香芹、雪芦二人：“如此说来，你们都没有取胜的决心？”
香芹、雪芦二人皆是不安地垂下头去。
殷紫萍自告奋勇地上前：“孟尚食，请让我一试！”
孟尚食挑眉：“你？”
方含英不以为然，轻声责备：“殷紫萍，你不过是个女使，竟放下大话，要与苏典膳比试，还不下去。”
孟尚食却对殷紫萍的话颇有兴趣。
殷紫萍满脸期待地望着孟尚食，笃定道：“我会为您赢下第一局！”
香芹沮丧道：“第一局是皇后娘娘亲自出题，若开局不利……”
殷紫萍在此刻却显得无比理智：“胡尚食指名让苏月华开局，便是笃定我们无人应战。你们都无把握获胜，难道要孟尚食自降身份，与一名典膳去分高下？纵然赢了，也是胜之不武吧！”
闻声，三人都皱眉。
子矜及时端过来一只水盆：“诸位，请看。”
众人一看，水盆里竟是一块被雕刻成玫瑰花的水豆腐。
子矜眉眼弯弯，笑盈盈道：“孟尚食，方典膳，最近这段时日，紫萍日夜苦练，刻苦极了。您瞧，这朵用水豆腐雕刻出的牡丹花，实不是寻常雕工可比。若方典膳不嫌弃，请让她辅佐您，不敢抱取胜之心，只盼能增长见识、磨炼技艺，请给她一个机会吧！”
殷紫萍会意，祈求众人：“请相信我！”
方含英果然犹豫了。
孟尚食沉思半晌，忽而开口：“就这么办吧！”
待众人离去，殷紫萍一撞子衿胳膊。
“谢啦！”
子矜冷着脸，轻声责备：“同你说过多少遍，平日要与人友善，莫处处结仇，否则，纵讨好孟尚食一人，比试时有人背后掣肘，你又当如何？”
殷紫萍轻蔑一笑：“就我这等低贱出身，纵然匍匐在地，他们也只嫌我脏了地方，又何必奴颜媚骨！”
姚子矜沉默一瞬：“想赢苏月华，可没那般容易。”
殷紫萍嘿嘿一笑：“我不是有你嘛！”
－－
夜阑人静。
草舍院子里，树梢枝头栖着鸦鹊，夜露打湿了梧桐。
胡善祥揭开原本覆于茉莉碗上的蜜碗，轻轻将蜜碗搁置一旁，亲自提壶，在茉莉碗内注入温水，茉莉花在碗里绽放，清甜的香气四溢。
朱瞻基接过茉莉汤，望着热水中的茉莉起起伏伏，却想起那碗梅花汤面，兀自出了一会儿神。
胡善祥轻声唤道：“殿下？殿下？”
朱瞻基回过神来，望着胡善祥。
胡善祥抿唇浅浅笑着：“偶然听长姐说起了茉莉汤，今日才得一试。可惜如今的茉莉比不得夏日清香，殿下喜欢便好。”
她走到一旁翻阅书架上的书籍，朱瞻基放下茶碗，继续看书。
胡善祥百无聊赖地转了一圈，无意在角落里翻到一本《伤寒杂病论》，欢喜道：“殿下，您这儿竟然也有医书么？”
朱瞻基下意识抬起头，被胡善祥灿若明霞的笑容晃了一下眼睛，眼前人的身影竟陡然与姚子矜的倩影重叠。
他有些心烦意乱，丢下了手里的书，走到书案前提起笔，准备将未完成的狸猫嬉戏图画完。
胡善祥见他没反应，悄悄将这本书卷起，塞入画屏的袖中。
画屏吓了一跳，连连摆手。
“主子，不可啊！”
胡善祥向她轻轻嘘了一声。
画屏万分无奈。
朱瞻基头也不抬：“你若无事，便先回去吧。”
胡善祥惦记着医书，行个礼：“是。”
画屏一个劲儿地给她使眼色，她却完全没瞧见似的，将对方袖子里的医书宝贝似地揣在怀里，高兴地往外走。
朱瞻基越画越心烦，索性丢了笔。
“袁琦，收拾一下，我要搬回去。”
胡善祥刚走到门口，闻听此言，诧异地回过头来。
朱瞻基突然快步上前，握住胡善祥的手。
“夜深了，我送你回去。”
胡善祥受宠若惊：“殿下？”
朱瞻基没再吭声，而是拉着她就走。
画屏满脸喜悦地追上去。
袁琦下意识回头看了一眼，竟见快要完成的狸猫图早成了一团乌墨。
出了草舍不久，朱瞻基望向远处，突然心血来潮。
“时辰尚早，若你我此刻登上层楼远眺，可观远方山影、湖畔夜景，更有半空云气帘前过，四面凉风天上来，又是何等的畅快！走，不回宫了，现在便去！”
说完，他便拉着胡善祥要走。
胡善祥下意识劝阻：“殿下，夜已深了。”
朱瞻基回头看她。
胡善祥为难道：“我不懂诗，又不擅画，去了也是扫兴，殿下若有雅兴，明日邀臣子们把臂同游，岂不更好？”
朱瞻基笑笑，手，不自觉就松开了：“我自去便是，你先回宫吧！”
旋即大步离去。
袁琦连忙跟了上去。
胡善祥忙唤道：“殿下?！殿下！”
见朱瞻基并未回头，她微微摇头，无奈叹息：“还是这个脾气！”
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