入夜，云气尽收，皎皎清月一泻千里，草木花影掩映朱墙内的重重宫门。
大厨房内，御炭在灶膛中噼里啪啦地绽裂。
子衿正在制作药梨，她将冻梨扎出很多小孔，在每个小孔内放上一粒花椒，正预备裹上面团，被孟尚食阻止了。
孟尚食嘴角带着浅笑：“你在干什么？”
子衿向她福了福身，认真道：“卫王殿下深夜咳嗽，我记得《食疗本草》说过，以冻梨一颗作五十孔，填以花椒，以面裹于热灰中煨熟，待冷却后去除花椒来食用，可缓解咳疾，所以我想试一试。”
孟尚食听后，轻声问她：“还记得我从前同你说过，什么是制膳吗？”
子衿点点头，对答如流：“所谓制膳，便是要充分虑及用膳者的需求，尽力保留食材的原味与精华，制出色香味俱全的美食。”
孟尚食微微颔首，却又问道：“既然选择专攻药膳，除去留心用膳者的体质，选择食材尤为重要。说说看，你是如何挑选药梨的？”
子衿心有疑虑，却还是恭敬答道：“《本草图经》上记载，唯有宣城的乳梨，京州郡及北都的鹅梨才适宜入药，但是我在试验之后，发现今年上贡的香水梨亦有极佳效果，此次便拿来入药。”
听了她这番解释，孟尚食微微摇头：“懂得甄别药典记载固然很好，可是食用者是孩童，花椒味重，怕他不会喜欢，还不如改用酥油与蜂蜜。还有，梨皮清心降火，生津止渴，本身便是药材，既然要治咳疾，去皮后岂非功效大减？”
子衿恍然大悟：“您先前自谦说并不精于药膳，我险些信以为真。”
孟尚食失笑：“身为庖厨，总要对天下食材的特性有所了解。”
子衿福身行礼：“谢尚食指点，我明白了。”
殷紫萍快步入内：“子衿，坤宁宫传令，着尚食局进呈消夜果子盒。”
孟尚食惊讶，旋即吩咐子衿：“过来帮忙。”
子衿面色微变。
她打开锅盖，发现只剩下煮熟的芋头，不免失望。
孟尚食笑了：“中华的好芋可不止荔浦芋，芋肉最细腻的福鼎芋，是制作芋泥的上好食材。切片蒸肉，还得是奉化大芋头。那小小的芋艿仔，做成桂花糖芋苗或是葱油芋艿岂不正好？至于这个么——”
她卷起袖口，取出熟芋头，又取杏仁、榧子备用。
子衿一看便明白，立刻帮助孟尚食将果仁捣碎为末，旋即切起了芋片，精心制作酥黄独。
她备妥果仁后，便开始烹制碧涧羹。
殷紫萍意识到孟尚食选中的人是子衿，难忍失落的情绪，默默离开。
孟尚食将酥黄独、碧涧羹并几碟果品蜜饯放入食盒，唯恐寒夜会凉了，特意在中空的夹层注入热水，才关上食盒盖。
“走吧。”
她带着子衿来送夜宵，梅清却早已候在殿外。
“请留步。”
孟尚食明白皇后对自己依旧心存芥蒂，笑了笑：“去吧。”
梅清冷冷扫了孟尚食一眼，这才引子衿入内。
孟尚食脸上始终是不卑不亢的神情，丝毫未受影响。
寝殿内，张皇后正在秉烛夜读，梅清将子衿引入后便退到一旁。
子衿取出夜宵布膳，案上除酥黄独与碧涧羹外，只有二三清淡小菜。
“皇后娘娘不常用夜食，孟尚食仅取熟芋片并榧子、杏仁入酱料微煎，配上香芹碧涧羹，可健脾和胃，安神助眠，请娘娘用膳。”
张皇后像是根本瞧不见她似的。
子衿微微垂眼，静静等待着。
良久，张皇后终于开了口：“还记得我们的赌注吗？”
子衿猛然抬起头来。
张皇后放下书，静静望着她，面上带着微笑。
二人倏然相视的那一瞬，当年的事一帧帧的在她们脑中一闪而过。
月光清寒，宫外一间空荡荡的屋子里，仅有一床一椅，子衿对着雕花旧窗而坐，神情漠然。
彭城伯夫人苦苦相劝。
“傻姑娘，你这又是何苦，谁能与皇家相抗，再这样僵持下去，天下间谁能救你？”
门打开了，张太子妃一步步走进来，冷冷望着子衿，漠声道：“世人一出生，犹入樊笼之中。若要得返自然，除非化为一抔黄土。半年不发一语，终日对着这面旧窗。莫非你以为，自己可以超脱世外么！”
见子衿不言不语，张太子妃嗤笑：“可取代你的人，多如过江之鲫，可我不容许反抗，更不容许你说不。”
彭城伯夫人哀求：“太子妃，阿狸是我亲眼看着长大的，是个守礼数明事理的好姑娘，请您看在我的薄面，再给她一个机会。”
转而又看向子衿：“阿狸，傻孩子！不肯入宫，便只余两条路，死或出家！你这般年轻，难道真要绞了头发，一辈子长伴青灯古佛嘛！”
她拼命摇晃子衿的身体，忍不住用力捶打她的后背，焦心又急切。
子衿第一次开口说话，声音沙哑：“太子妃执意迫我入宫，就不怕引来祸患？”
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