胡尚食泪光闪动：“那年我刚到胡家不久，适逢三妹出生，只有三斤多重，眼看着难以养活，父亲祖母都嫌她累赘……”
想到当年的那诸多事，胡尚食泪盈于眶，八岁的胡善围望着正在摇篮边窃窃私语的父亲和祖母，面露恐惧之色。
她凄然笑道：“母亲眼睛都要哭瞎了，却打动不了祖母。鬼使神差一般，我撒了谎！”
子衿垂下眼，问：“什么谎？”
胡尚食神秘一笑：“我到处对邻人说，三妹出生那日，我啊，亲眼见到有红白气自户出……不久后，此事在当地成了奇瑞，妹妹自然活了下来。”
子衿只觉得可笑：“谁能想到，一个孩童的戏言，最终成为胡氏一族精心谋划的开端。”
胡尚食自言自语：“三妹自小体弱，不知惹了多少厌弃。父亲说，若我入了宫，可免一家徭役……那时，我已在议亲了，可为了她，我还是点了头。沽之哉！沽之哉！胡家的女儿们，又与货物何异？”
子衿眸中一片平静：“为了活下去，为了活得好，便要夺我性命，这对我公道吗？”
“公道？公道！”胡尚食大笑出声，“何为公道！纵然真的有，它也从未垂青过我。我想救我的妹妹，可她那么恨我。我想得到权力，摆脱胡氏掌控，却失去一生的挚友！我就这样每晚坐在这儿，不停地刻啊刻啊，因为我寂寞，我害怕。我甚至不敢去照镜子，那会让我看到这张脸。”
她抬手抚摸自己的脸：“变得多么冰冷可憎！子衿，我知你善心，可——人是会变的，终有一日，你会变得同我一样，我也是为了永除后患……”
子衿面无表情地望着她：“你全都告诉我，就不怕我去告发？”
胡尚食冷笑：“先帝说是祥瑞，那就是祥瑞，便是当今天子也不能公然说不，何况最孝顺的皇太子呢？子衿，你失去的一切，再也回不来啦！”
子衿一言不发，起身便走。
胡尚食扑过去，用力握住她的右手。
“一切的罪恶是我所为，都与太子妃无关，与她无关啊！你不要怪她，要怪，就怪我，要恨，你也来恨我！是我毁你前程，毁了你的手，甚至还要杀你，我要杀你啊！”
她说到这里，竟是抓住桌上削梨的匕首，递给子衿，举刀向自己。
“你要报仇，来寻我，你杀了我，杀了我就好！”
子衿握住刀锋，目光闪动，眼前闪过胡尚食悉心教她厨艺、辨别药材的画面。
胡尚食声音发颤，浑身都在发抖，眼神却是无比坚定。
“杀了我！杀了我！是我，一切不幸的开端，都是因为我！”
当啷一声，匕首掉落在地，胡尚食愣住。
子衿目光微垂，神色悲悯：“你答应过，一旦落败，离开紫禁城，终生不入庖厨，一路珍重。”
她挣脱胡尚食，快步离去。
胡尚食跌倒在地上，失声痛哭：“不要走！不要走！”
不知过了多久，胡尚食慢慢抬起了头，泪眼朦胧中看到一双精致的绣鞋出现在门前……
而此时的清宁宫东暖阁，胡善祥来回踱步，焦虑不安。
画屏担忧道：“主子？”
胡善祥终究狠不下心肠，快步向外走去，她穿着黑色斗篷，半遮挡着面容，匆匆赶来尚食局。
行至走廊，黑影一闪而过。
她心头一跳，下意识加快脚步，几乎是扑到了胡氏的房间。
胡善祥眼见房内场景，面上血色尽失。
画屏匆匆跟至：“太子妃……”
胡善祥扑倒在胡尚食的尸身前，双手颤抖地要碰她，却又不敢伸出手。
她想起那晚胡尚食对她说的那番话。
“姐姐真诚地向上天祈求，佑你一生平安喜乐，此愿足矣。”
胡善祥抱住姐姐的尸体，泪水奔涌而出：“姐姐……”
画屏突然发现，胡尚食的手上攥着一条帕子，抽出，帕角绣着山茶。
－－
尚食局院子里，苏月华正在井边提水洗脸洗手。
孟尚食走过来。
苏月华猛然回过头来，松了口气，郑重行礼：“孟尚食。”
孟尚食一言不发。
苏月华眼睑低垂，尽力掩饰她那止不住颤抖的声线：“夜深了，我先行告退。”
擦肩而过的瞬间，孟尚食突然开口：“为何这样做？”
苏月华陡然站住。
孟尚食面色沉冷：“是你在那块布上动了手脚，为什么设计胡氏的落败？”
苏月华眼眶里慢慢蓄满了眼泪。
“从前我怪你恨你，却终究无法否认，我的心底一直盼着母女团聚。可是宫中人心险恶，我的存在，只会成为你的弱点。你不认我，我不怪你，可我不能忍受他人威胁到你，这是我可以想到的，唯一可以为你做的事。”
孟尚食动容，下意识望向苏月华，却见她已泪流满面。
苏月华哽咽：“父亲娶了继母，有了弟妹，再也无人在意我，所以我历尽艰辛，只是想来找你……我做这一切，只因为你是我的母亲，给予我生命的那个人。”
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