朱高炽震惊地望着子衿，半天说不出话来。
朱瞻基掀眸瞧了一眼朱高炽的脸色，而后故作严厉道：“竟说出如此狂悖放肆之言，还不退下！”
朱高炽温声道：“慢着！”
朱瞻基眸光微敛，温言：“父皇，不过是个不懂事的小丫头，您宽宏仁德，请莫要与她计较。”
朱高炽摆摆手：“朕承继大统，君临亿兆，可天下之广，庶务之繁，又岂是朕一人可独理？是以朕广发求言令，乃是真心实意。可数月过去，敢于进言者无几。如此言路壅塞、上行下效，方有官员贪廉杂处、纲纪废弛啊。今一后宫女官，竟对朕说了实话，朕又怎会怪罪呢？”
闻声，朱瞻基这才暗暗松了口气。
朱高炽复又低头看向子衿，和颜悦色道：“朕说过，有罪必罚，有功必赏！你是——”
子衿叩头行礼，从容不迫道：“陛下，奴婢是尚食局典膳。”
朱高炽看向刘公公，微微点头。
刘公公察言观色，看向子衿：“陛下赐你升任司膳，还不谢恩！”
子衿大喜：“奴婢叩谢圣恩。”
朱高炽看了一眼桌上染血的布条与水盆，对朱瞻基道：“好好休养吧，待身体痊愈后再去南京。”
朱瞻基眸光微动，躬身行礼：“谢父皇体恤。”
朱高炽走到门口又站住，回头望了低着头的子衿一眼，满腹狐疑地出去了。
张皇后拍拍朱瞻基的手，快步跟上朱高炽。
袁琦原本一直僵直地跪着，此刻心里一松，吓得瘫软在地。
从草舍出来，回乾清宫的路上，朱高炽不知想到什么，突然停步。
“皇后，处置逆臣的家眷，是皇考下的旨意，若朕宽恕了他们，不就违背了皇考的意愿么？”
张皇后微微一笑，轻描淡写道：“凡后宫女眷，不应干涉宫外事务，可陛下既然问起，臣妾不得不答。陛下十余岁便侍奉在太祖皇帝身侧，自应恪守祖训。《皇明祖训》有言，法外加刑意在警醒世人，非守成之君所用常法。以后子孙做皇帝时，止守律与大诰，不得妄加刑罚，恐一时所施不当，误伤善良。后宅女眷总是无辜受累，陛下此时宽恕了她们，才是遵循了祖训！”
朱高炽深深望着皇后：“这些话，你在心底藏了很久吧？”
张皇后神色谦卑：“那女官虽然大胆，却说中陛下心中所想，臣妾身为您的皇后，自然要为君分忧。”
朱高炽正色：“传旨，建文中奸臣，其正犯已悉受显戮，家属初发教坊司、锦衣卫、浣衣局并习匠及功臣家为奴，今有存者，既经大赦，可宥为民，给还田土。”
刘公公先是一惊，旋即谄媚道：“陛下圣明！”
书斋内，朱瞻基看了袁琦一眼，袁琦立刻退出去，关上了门。
朱瞻基撩起眼皮一脸认真地看向子衿，神情委委屈屈却又带着些傲娇。
“你利用我。”
子衿掀眸，迎上朱瞻基投过来的有些可怜巴巴的目光，故作肃然道：“殿下，今日圣驾突然到来，我也是茫然不知呢。”
朱瞻基走近了一步：“仔细一想，我在演练场暴露受伤之事，父皇自会亲来验证，你早猜到他要来！”
子衿后退一步：“殿下——”
朱瞻基又往前逼近一步：“你那一通吹捧，将父皇捧得找不着北，真正的目的是要为被流放的女眷求情。”
子衿又后退一步：“您误会了。殿下、殿下真是冤枉我了，我哪里敢——
朱瞻基忽然凑到子衿面前，许是病着的缘故，嗓音低沉嘶哑：还不说实话！”
子衿终于被抵到了书桌前，已是退无可退。
二人靠的极近，近到他温热的鼻息喷洒在子衿瓷白的面颊上，惹得少女莹白小脸顿生红晕，细细嗅来，他身上散发着的淡淡的青木香干净又清冽，就像是春雨后山涧草地的清冷气息。
少女轻“唔”了声，故作肃然道：“殿下，这些无辜的女子，因家族的过错，一朝贬为乐籍，被迫以声色娱人，受尽欺凌，她们的不幸境遇，同我娘何等相似……”
见朱瞻基怔住，子衿趁热打铁：“殿下，我也帮了你！若非如此，你已经启程去南京了！”
朱瞻基黑眸深沉，若有所思地打量着她：“我不该送兔子给你呀，送狐狸才最配你。一再在我面前装温顺，扮乖巧，全是虚情假意。”
听出他话中的揶揄，子衿轻轻咬了咬唇：“我——”
朱瞻基咬牙切齿：“骗子！”
子衿突然上前一步，认真地说：“殿下也骗了我！”
朱瞻基愣住：“什么？”
子衿逼近他，鼓起勇气道：“殿下说放我走，是实话么？”
朱瞻基有点心虚，被逼得退了半步。
子衿轻哼了声，傲娇地扬起下巴：“殿下欺我没读过兵书，不知什么叫以退为进么！您千方百计，不过是要诈我心意！现已无事，我先行告退了！”
说完，便快步离去。
朱瞻基突然快步上前，从后面抱住了她，轻声而真诚道：“诈你心意是真，放你走，也是真。”
因着年少便跟着大军在外征战的缘故，朱瞻基看着消瘦，却是一身腱子肉，子衿身子紧紧贴在他温热的怀里，硌得她后背生疼，却又莫名的有安全感。
少女轻“唔”了声，羞赧地低下头，她想挣脱，可奈何自己委实比不过某人的力气，只好作罢。
她低眉，在心底暗暗思忖着朱瞻基方才话中之意，心中不由深深动容。
陈芜刚好推门进来，还一个劲儿道：“你别扯我，我有要紧事禀报殿下！”
可下一瞬，陈芜和袁琦皆目瞪口呆。
子衿连忙推开朱瞻基，匆匆出门。
朱瞻基捂着伤口，却忍不住笑了。
陈芜上前，附耳：“殿下……”
霎时，原本神色缱绻的朱瞻基眉眼间陡然变得凝重。
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