书斋里，郭贵妃泣声道：“陛下酒未沾唇，我如何进毒，分明是心疾复发，皇后欲借此杀我！”
当时，陛下欲将酒水一饮而尽，酒未沾唇，手却一颤，酒杯当啷一声跌落在地，人也紧紧攥住胸口，痛得脸色发紫。
皇后和她连忙上去搀扶朱高炽。
“你竟敢谋害陛下?！”张皇后一把将她推开，厉声指责，旋即紧紧抱住朱高炽，关切地呼叫，“陛下！陛下！陛下啊！”
朱高炽呼吸急促，眨眼间便没了气息，张皇后脸色惨白：“陛下！”
而她也因惊恐过度，连连后退，转身欲逃，梅清去拦，被玉京一把抱住，这才趁着一片混乱，匆忙离开。
听完郭贵妃的述说，子衿敏锐道：“你既未进毒，就不该逃跑。”
郭贵妃面上白了白，声音凄恻：“可她是中宫皇后，她说的每一句话，我根本没有辩驳的余地。”
子衿又问：“为何藏身于此？”
郭贵妃燃起一丝希望：“当时我趁乱逃出，寻隐蔽处躲藏，直至天黑才敢来这儿。书斋古木葱茏，少有人来，便于藏身，何况我要求见太子，他是未来的天子，也是天底下唯一可以救我的人！”
子衿以审视的目光望着她，并不全然信任。
郭贵妃也猜中了子衿此时的心思：“我知自己说的话，你未必相信。但有一件事，我可以对天发誓，我从未加害于陛下！”
子衿攒眉思忖一番，才郑重道：“皇后秘不发丧，定是担忧陛下骤崩，藩王生乱。如今贵妃能勉强藏身，只因她不愿大张旗鼓地搜捕，免得惊动他人。你那位贴身宫婢，怕已是……往南京送信的使者，想必已在路上，希望殿下早日回京，否则，别说你个人生死，怕要天下都要大乱了！”
她走到门口，才丢下一句话：“待会儿我叫人另送衣服来，无事不要离开书斋！”
郭贵妃目送子衿离去，松了一口气。
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伏姜鬼鬼祟祟离开西暖阁，刚走到暗处，便被两名太监扑上来绑住，堵了嘴。
阿金走出来，挥挥手，太监将人押走。
子衿在为砚台梳理毛发。
阿金入内：“果然不出您所料，伏姜要往坤宁宫报信。”
子衿颔首，平静道：“先关着她，以后再作处置。”
阿金欲言又止：“主子，您当真要帮助郭贵妃，可是皇后娘娘……”
子衿静默半晌，才缓缓道：“陛下骤然崩逝，郭贵妃就是人证。殿下身为人子，理应知晓真相，可他听闻这件事，又该有多伤心呢。”
阿金笑了，打趣道：“您还是很担心太子殿下吧？”
子衿梳理猫毛的动作停了一瞬，神色自若道：“陛下是难得的明君，如今走得如此突然，还不知要掀起多大的风浪来。”
阿金没了调笑的心思，瞬间紧张起来。
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南京。
月下，朱瞻基在城墙设案，亲自在改“火龙出水”的图纸。
陈芜低声道：“当年白河沟之战，先帝曾用火器“一窝蜂”重创敌军，如今“百虎齐奔箭”百支火箭齐发，威力巨大。只是我还从未听闻，火器能用于水战呢！”
朱瞻基沉吟，点了点图纸：“你瞧，若在龙头、龙尾各置火药桶，便可畅行水面，再引燃龙腹内藏的火箭，足以焚毁敌船。不过真要实施，还有疑难亟待解决，明日再招工匠……”
朱瞻基不再说了，他仰头望月，不知想到了什么，兀自走了神。
袁琦端着油灯，向陈芜挤眉弄眼。
报信人匆匆赶到：“殿下，北京急报！”
朱瞻基接过急报，匆匆浏览。
突然，他面色骤变，一把将急报攥在手心：“即刻返京！”
朱瞻基轻车简从，率领二十余名护卫一路疾驰，日夜兼程地向紫禁城而去。
黑暗中，马儿长嘶一声，两名前锋护卫的马同时遭遇绊马索，踉跄倒地。
陈芜抽出长剑：“有刺客，保护殿下！”
潮水般的刺客涌了出来，将朱瞻基一行人团团围住，为首者疯狂地向朱瞻基的方向扑了过去，护卫接连被杀，鲜血铺天盖地，朱瞻基寡不敌众，中了暗算，跌倒马下，刺客举剑便刺。
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清宁宫东暖阁。
胡善祥猛然从噩梦中惊醒，画屏掀开帘帐，关切问道：“主子，您做噩梦了？”
胡善祥惊魂未定，突然掀开被子跳下床，匆匆趿了鞋便往外走。
画屏连忙替她披衣：“这么晚了，您去哪儿呀？”
胡善祥想也不想地应道：“我要去见殿下！”
画屏提醒：“殿下还在南京呀！”
胡善祥恍然梦醒，这才发觉额头满是冷汗，她慢慢顺着桌子坐下，自言自语：“是啊，我都糊涂了。”
画屏疑惑道：“主子，您这阵子为何总是心神不宁？”
胡善祥起身，在殿内来回踱步。
“如今父皇病了，母后坐镇乾清宫，每日除杨大人带着奏章去请旨，其余人全被拒之殿外。还有，顺妃、敬妃都去乾清宫探视，请求为陛下侍疾，永宁宫却迟迟没有动静，郭贵妃是真的也病了，还是另有隐情？”
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