只有在这类机构培养的恶习的特别熏陶下，一个俄罗斯人才会落到亡命徒这种状态，这种亡命徒超越了尼采的最新学说，认为什么事都可以做，什么都不受限制，而且把这种主张传播开去，先是在犯人中，然后是全民中。
按照书本上写的，这一切种种的唯一解释是，为了制止犯罪，威慑警戒，改造罪犯，依法惩处。然而在事实上，不论这种作用，不论那种作用，连影子也见不到。不是制止犯罪，而只是推广犯罪。不是威慑警戒，而是鼓励犯罪。其中有许多人，像一些亡命徒那样，是自愿入狱的。不是改造罪犯，而是有系统地传播恶行。至于惩处的必要，并不因为政府的惩办而逐渐缩小，反而在本来没有这种必要的人民中培养着这种必要。
“那么他们究竟为什么要这样做呀？”聂赫留朵夫一再这样问自己，却总是找不到答案。
最使他感到惊讶不解的是，这一切不是出于偶然，不是出于误解，不是一次两次，而是长期这样，几百年以来都是这样，区别只是以前削鼻子、割耳朵，后来打烙印、关囚笼，现在是戴镣铐，运送犯人不再用大车，而是火车和轮船。
有一些当官的对他说，所以会出现那些使他愤慨的事，是由于关押和流放地点的设备不完善，一旦建成新式监狱，这一切就会得到改善。这种论调不能使聂赫留朵夫满意。因为他觉得，所以会发生那些使他愤慨的事，不是由于关押地点的设备是否完善。他读过有关改良监狱的书，塔尔德在书中提出装电铃、用电刑，这种改良的暴力更使他愤慨。
使聂赫留朵夫愤慨的，主要是有些人坐在法院里和政府各部里，拿着从人民头上搜刮来的大量薪金，为的是他们可以对照着由同样一些官僚出于同样动机写成的本本儿，把违犯他们写成的法律的人的行为纳入条款，并根据这些条款把一些人送到他们再也看不到的地方，把这些人交给那些残忍粗野的典狱长、看守和押解士兵，让他们成千成万地在精神上和肉体上死亡。
聂赫留朵夫对监狱里和旅站上的情形进一步了解之后，就看出来，在犯人中间日益发展的恶习，如酗酒、赌博、残暴行为以及囚犯们所干的一切犯罪的事情，乃至人吃人的事，都不是偶然现象，也不像那些麻木不仁的学者为迎合政府心意而解释的那样，是什么退化、犯罪型、畸形发展的表现，而是一些人可以惩治另外一些人这种谬论所造成的必然结果。聂赫留朵夫看出来，人吃人的事不是开端于原始森林里，而是开端于政府各部、各委、各司，只是在原始森林里完成而已。比如，他的姐夫，以及所有的法官和其他官吏，从警官到大臣，都丝毫不关心他们天天说的正义和人民利益，他们需要的只是卢布，而所以发给他们卢布，就因为他们在做产生这种道德败坏和苦难的事情。这是十分明显的。
“难道这一切种种都是由于偶然性的错误吗？怎样才能想出个办法，使所有的官吏得到保证，只要他们不干现在干的事情，照样发薪金，甚至还发奖金？”聂赫留朵夫想道。他想这里，公鸡已经叫过二遍了，尽管他身子一动，跳蚤就像喷泉一样在他身子周围乱窜，他还是酣沉沉地睡着了。
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