艾德尔的房间
这个房间依旧是那副冰冷单调的模样。没有一丝色彩，也没有任何值得注意的家具，仿佛连时间都在这里凝滞了。
我坐在椅子上，目光紧盯着对面那个自称“总监”的男人——艾德尔。
距离我们上一次一对一的谈话，已经过去了很长一段时间。
太多的问题在我的脑海中翻涌，但我知道，必须先从最重要的那个问起。
“在这次阶段里，出现了一支额外的敌军。”
我直接开门见山，没有任何铺垫。
艾德尔似乎并不感到意外，语气淡然：
“嗯，我知道，是狼人军团，对吧？”
“没错。”
我点了点头，眉头却越皱越紧。
“但这根本不是什么‘黑暗事件’，而且这些家伙竟然连一点预兆都没有，就这么硬闯进来。”
我忍不住咬紧了牙关，心中的愤怒几乎要喷涌而出。
“要是这种事再发生，我们根本没法好好制定战略！至少，也得按照既定的规则来走吧？否则，我们还怎么进行下去？”
“你说得对，这确实是一次公然违反游戏规则的行为。”
艾德尔居然轻描淡写地认同了。
“所以呢？”
“因此，在下一阶段，那支怪物军团会受到处罚。你会发现，下一关的难度会有所降低。”
……有所降低？
他的回答让我心头的怒火更甚。我握紧了拳头，语气变得更加尖锐。
“我有一个根本性的问题。”
我深吸了一口气，直视艾德尔的眼睛，毫不退让地问道：
“‘玩家’究竟是什么？为什么我们要以‘游戏’的形式，与这些怪物战斗？”
艾德尔没有立刻回答，只是沉默地看着我。
我没有打算停下，继续追问：
“所以说，那些怪物军团也在遵守所谓的‘规则’？甚至会因为违反规则而受到惩罚？这是不是意味着……它们也认可这些规则？这个游戏到底是怎么运作的？”
我的脑海中突然浮现出，在帝国首都时，从皇帝口中听到的那句意味深长的话……
-谈论世界的命运，用言辞指挥他人的人生，为了争夺对世界的掌控权而奋斗——这些都是一种更高层次的存在。只有这样的存在，才有资格参与这场棋局。
-这就是玩家。
-简单来说，它也可以被称之为王。
皇帝对“玩家”的定义，与我一直以来的认知稍有不同。他所说的玩家，并非单纯地“玩游戏的人”，而是掌握并讨论世界命运的存在。
那么，艾德尔让我参与的这场所谓的“游戏”，是否也是基于相同的概念？
“在名为‘世界’的棋盘上，无数玩家正在进行名为‘战争’的博弈。”
艾德尔缓缓开口。
“而在这片怪物前线，我们正在按照本地规则进行对局。”
“本地规则？”
“占据湖水王国的噩梦魔王，以及守护人类最后防线的人类指挥官。”
艾德尔开始摆弄桌上的棋子。
“按照双方共同商定的规则，他们不断进攻与防守——谁先攻破对方的基地并击杀对方的‘王’，谁就能赢得这场防守战。”
砰。砰。砰。
他逐一摆放着棋子。
兵。
骑士。
车。
主教。
皇后。
“这就是魔王与人类指挥官达成的契约，游戏会持续到一方被彻底消灭为止。”
啪！
最后，他将“王”摆在了棋盘上。
摆好棋子后，艾德尔缓缓收回了手。
“我是制定这些规则的总监，同时也是负责监督游戏走向的人。”
“那是谁和魔王定下的契约？”
艾德尔默默地看着我。我愣住了，然后指向自己。
“你该不会是说……是我吧？”
“严格来说，是三皇子艾施。”
我忍不住在心中怒吼。
该死的艾施！又是你！感情你才是这一切混乱根源的中心啊！
“魔王同意了规则，双方已经在游戏桌上就位了。”
艾德尔露出一个略带苦涩的笑容。
“然而，由于种种原因，艾施王子无法继续完成比赛……于是他需要一个代理人。”
“那个人就是我，对吧？”
“没错，经典书呆子。”
又是熟悉的套路，不过这次出现了一点新意。
我的对手。
我的对局伙伴。
操纵所有噩梦的魔王，竟然也是一个‘玩家’。
而且，就像人类一样，他也在遵守规则……
……仿佛这只是一场轻松随意的游戏。
当我们在战场上苦苦挣扎时，他却毫不在意地一次次将他的军团投入战斗。
“……算了，我明白了。那我们谈谈其他事吧？”
后续的话题还有很多。
我首先提出了关于成就点商店的抱怨。
成就点商店几乎没有提供任何能够辅助游戏的道具，里面大多是一些系统功能的便利性提升。
所以，我几乎没有用过它。
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