南安楚州，越王府。
后院走水，犯人丢了，失踪的王妃元氏没有找回来，张夫人的孩子也没保住，越王盛伏羽憋了天大的一股火气。
他在南安都司里沉着脸训话，从早上到下午都没歇过，官员们一个个蔫头耷脑，腹中饥渴。
南安巡抚令介玉从来就是个摆设，议事堂中不见他的身影，倒也没多大影响。都指挥使不敢坐，其余人就更不敢坐，此时堂中寂寂，惟有越王痛斥朝廷的吼声分外响亮。
“谢指挥乃是本王多年至交，他死得如此凄惨，本王若不能给他讨个公道，便无颜去面见他一家老小！”
王爷都把谢娄的眼珠子和胳膊寄回去了，还想着颜面。都指挥使默默道。
“如今大齐王家子孙不孝，高祖在天有灵，定看不过同宗相残。奈何殿上小儿欺人太甚，本王多年来在南安循规蹈矩、安分守己，他竟还是容忍不下，定要带兵踏平本王的封地！皇室人丁不旺，远离京师的藩王只有屈指两个，盛云沂铁了心要削藩，实在是不遵礼法，罔顾人伦。本王倒要看看，南三省这地头上，谁说话才算数！”
“愿听殿下差遣。”都指挥使顺溜地说。您家里孩子生了好几个，也不算子孙不旺。
武人耳朵尖，他朝远远的屏风望去，一个楚州卫的千户急匆匆地领着个小兵进堂来。
官员们重新打起精神，应该是前方的吴将军来信了。
千户将书信交给州卫指挥使，州卫指挥使又双手捧着交给都司……都指挥使还没碰到，上了火漆的信函便到了越王手里。
盛伏羽眯眼仔仔细细地从头看到尾，忽然哈哈大笑。满屋子的官员虽不知发生了什么事，却也松了口气，纷纷照葫芦画瓢地笑起来。
现在的人一言不合就要眯眼睛，王爷眼睛还小。没有接到信的都指挥使一边跟着笑一边腹诽。
“天子就在绥陵城中。”
一句话撂下，笑声戛然而止。
越王捻须道：“都别站着了。”
都指挥使带头坐下，文官们酸胀的腿得到解脱，露出又痛苦又快慰的神情。
“本王早就觉得这段时日京中处理政事过于松散，不是原来的作风，谁也不好断定天子是否在繁京，果然被本王料中。吴将军十年前与本王一起朝觐过，况且他眼力不差，做事又谨慎，万不会看错。诸位觉得接下来应该如何应对啊？”
王爷就是喜欢抛砖引玉，否定下属后会非常有成就感。于是都指挥使谦恭道：
“下官以为，吴将军既然能肯定，那我等就应当助他一臂之力。之前没有听到今上南下的风声，现在也未截获朝廷军队的动向……会不会是朝廷的障眼法，故弄玄虚引我等深入敌阵？”
几个小官忙不迭点头。
越王挥了挥袖，“几位知州知府大人意下如何？”
文官们深知门路，哪有什么像样的看法，称颂了一番历任越王在南安的功德，安安静静地不说话了。
“孙指挥担忧的不错。但本王已收到确切消息，朝廷并不是没有兵，而是不愿把大批军队花费在削藩上。梁国意欲南征，容氏重兵驻守玄英山，动弹不得。”越王愈加高兴，“今上平白登基六年，年轻气盛，竟不懂欲攘外者必先安内，只分了十万人马南下，当本王手下十五万军是白练的吗！”
都指挥使道：“虽然朝廷的兵力不如我们，但有今上坐镇，士气必定大涨。”
一名白面文官反驳道：“孙大人，论士气，咱们可是足足占上风。几代王爷自大齐开国就驻守南海，深受百姓爱戴崇敬，怎是跋涉千里的异地军队可以比的？”
又有人道：“近海的楼船一共三十艘，尽管开不进江面，水战的船只也够他们受的了。北方人只会在郢水上小打小闹，何曾见过我们装备精良的战船？”
越王听着十分受用，托起茶盏撇了撇浮沫。
孙指挥专唱白脸：“绥陵位置重要，一面靠水三面环山，如对方在城头固守，连续用火炮阻止船只前进，再好的战船也无用武之地。下官敢请王爷出调南安守军，从陆上辅助吴将军，趁那十万人还未赶到，及时攻破绥陵。”
越王笑道：“一会儿本王便修书给吴将军，告知他三万卫所士兵即将奔赴黎州，让他一鼓作气，擒王是紧。”
底下有人问：“如要擒……三万莫不是少了？”
孙指挥瞅了眼那名武将，年轻人不晓事，不说三万，王爷怕是连一人都不会出。说的越轻巧，就越没名分，咱这位王爷行事颇似商贾，忒小气。
“诸位别小看了吴将军，即便没有援军，他们也定不会教本王失望，绥陵区区六千人，怎可敌五千条战船！”
众人思量，确是如此，可今上御驾亲征，真会如此简单吗？
孙指挥在都司干了二十年，早就养成了明哲保身的习惯，他入了越藩的阵营，就没有回头路。
*
连续几天的拖延战，苏回暖嘴角都起了泡，不分昼夜地站在城头督促军医们处置伤员。每天的人数很稳定，她渐渐摸到了规律，强迫自己每隔几个时辰就去棚屋里休息一会儿。
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