落日余晖，金黄中带点儿血红的阳光自西南面照来，将陡峭山壁晕染成晃眼的金色。
因为石壁遮挡，月亮形状的石拱门下已有一大块地方隐没在黑暗里。
徐东江与曹春福在石拱门下盘膝而坐，身前各放了一张青铜猎弩。
江南士族少年正好坐在光明与黑暗的分界线上，一半身子尚觉温暖，另一半则已受寒气侵袭。
他看了北地铁匠之子一眼，心中总有种莫名的惺惺相惜之感。
这个曾被大人叫做阿大的汉子，无论样貌、家世乃至天资都不出彩，在第四旗的几位什长之中极不起眼，也很少会发表意见。
然而即便他的存在感如此薄弱、性格又是沉闷无趣，全旗上下也没有一个人敢对曹春福有所轻视。
大伙儿都知道当初大人堵门募兵时，这位曹什长日日去受那千刀万剐之苦，即便没被大人选中，仍然不改初衷，甘愿抛家舍业做一名马前卒。
之后又是第一个站出来要拼死一试，接受大人的拈花授记，最终成功筑基，一跃而成第四旗中有数的高手。
论起道心之坚、心性之勇，即便是杨、董二人也要对曹春福心生敬意。
“曹家哥哥，我若是不被大人选中，这辈子就要在苦牢里苟延残喘，即便运气好挺上几年还不死，也不过是给披甲人为奴的凄惨下场。曹家是朔方有名的铸兵世家，衣食无忧的，你又是家中独子，怎么也愿意跟着大人出生入死？”
曹春福憨厚一笑：“什么铸兵世家，东江兄弟是给俺脸上贴金呢。我生在朔方，自小就听了无数马革裹尸的英雄事迹，大好男儿，怎甘心当一辈子铁匠？”
他歪头想了想，接着道：“说起来，我从小到大见过无数杀人利器，其中只有两样最是印象深刻。”
“哦？”徐东江给引动了兴趣。
曹春福笑道：“第一样是绣春刀，就摆在曹家的库房里，是先祖亲手所制。那可都是我爹的宝贝，平日里的保养都是他亲力亲为，连我都不能碰，摸一下就是一顿好打。”
徐东江咧嘴一笑，问道：“那第二样呢？”
“第二样还是绣春刀，挂在新起的那座无名酒楼的檐下，柄柄都是染过血的好刀，却只能供酒客们品头论足。说起来还要感谢大人，让这些英雄刀有了用武之地。”
徐东江点点头，绣春卫在史书上不过占据了寥寥数笔，绣春刀连同那套过河刀法更是只字未提，只在兵家将门的笔记野史中才有些许记录，至于边地军民世世代代的口口相传，早已成了面目全非的怪诞传说。
而他这个本该读书出仕、为家族壮大绵延而勤勉终身的江南士子，却阴差阳错跟着大人纵马北地，让绣春刀重现沙场，一如二百年前的英雄们那般持刀横行。
他望向山下草丛中已经依稀可见的狄骑队伍，展颜笑道：“曹家哥哥，要不咱们比一比，看谁的绣春刀砍下的首级更多？”
“好！”
两人相视一笑，缓缓起身，各自举起手中猎弩。这伙狄人也是托大，断尾之后就没再派出斥候，只是一个劲儿地闷头赶路。
老东冉自然早就看见了石头拱门下的两只黑鸦，随即张口喊了一名百夫长的名字。
向上仰攻，即便山路并不如何陡峭，大队骑兵也根本施展不开。
被万夫长点到的百人队当即有八十人下马，另有二十马术最为娴熟者在百夫长带领下驱马上山。
力度有限的稀疏箭雨飞上山腰，大多数都叮叮当当地击打在陡峭坚硬的石壁上，留下点点微不足道的痕迹就颓然落地，少数射向拱门的箭矢则被曹、徐二人以弩身轻松挡下。
两名什长近乎悠闲地扣动弩机，速成的练气同样是练气，稳定而有力的双手快速上弦，随即又是两支夺命的弩箭飞射而下。
等二十一骑冲上山腰，已有半数战马失去了骑手。
无主战马随即成了同袍攀登的阻碍，第一时间冲到拱门下的只有百夫长在内的五骑。
曹、徐二人再次对视一眼，不约而同转身就跑，身影很快就消失在石拱门之后。
那名狄人百夫长扬起弯刀，嚎叫着带人冲进拱门之内，只要冲过这座险要拱门，就该轮到狄人勇士居高临下追杀这些可恶的黑鸦了。
没等他找到按理正在仓皇逃窜的两名黑鸦，石拱门北面出口突然横起一条绊马索，五颜六色的，竟是由无数绸缎混合了皮革和草绳编成，上面还挂着几柄亮闪闪的弯刀。
也难怪，黑鸦里真正的苦出身并不多，竟没人熟悉编草绳的手艺。
如此脆弱的一条绊马索自然被一踢而断，可无论再如何的粗制滥造，这条绊马索依旧成功地使一马当先的百骑长马失前蹄。
一条雄壮的狄人汉子惊呼着被甩离马背，飞出丈余才向下坠落，斜坡巨大的落差让他骨断筋折，一声短促的闷哼之后便无声无息地径直滚落坡底。
徐东江与曹春福各自扔下手中半截绊马索，在他们脚下，两柄绣春刀直直插在地上，在阴影里泛着森寒的光。
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