入夜时分。
天空碧蓝有如绸缎，群星与皓月争辉，璨璨光华摇落，映照得江水中一片银波涌动。
马蹄声响，一匹白马驮着一个小道童，正沿着江岸边奔行。
小道童生得极有灵气，年纪虽小，马术竟是颇为不俗，哪怕所骑乘的白马身上并无马鞍辔头等物，依旧坐的稳稳当当，不见一丝勉强。
这匹白马亦非凡品，虽稍显瘦弱，但毛色纯粹、油光水亮，在夜色之中竟好似散发着淡淡的微光。
一人一马行不多远，前方远远出现一片黑压压的树林，俱是需两三人才能合抱的参天古木。
林子上空有无数鸟儿盘旋往来、时起时落。
林边道路旁立着一道人影，正朝着小道童遥遥招手。
不过片刻光景，白马已是奔到那道人影近前，猛地扬起前蹄，于一声长嘶之中稳稳停下。
小道童坐在马上看去，见方才招手的是一个穿鲜红色衣衫的老妇人。
她身上的衣衫很是华丽，有许多金线织就的古怪纹饰，衣袖很长、下摆肥大，穿在矮小瘦弱、浑身没有几两肉的老妇人身上，显得极不合身。
老妇人先是上上下下将小道童打量了一番，着重看了他的衣领、袖口等处，脸上略带疑惑之色，随即目光便落在小道童胯下的白马上，浑浊的眸子中闪过一抹光亮。
小道童一只手抓住白马的鬃毛，一只手按住马颈，好奇问道：“婆婆唤我有什么事？”
老妇人咧开嘴便笑，黑洞洞的嘴里只剩下三两颗发黄的牙齿，有些含糊不清地道：“你这娃娃是哪家教门的弟子，模样瞧着倒很是乖巧，怎地如此不懂规矩？你出门时，难道家中师长不曾叮嘱过，经过县南江岸边这片林子时，须得下马步行以示恭敬？”
小道童一脸疑惑，摇头道：“我家是才从外县搬来的，并不清楚这些。只因自小体弱，拜了一位道人学养生，才作这般打扮，并不是什么教门弟子。婆婆，这片林子有何特别之处，为何要下马通过？”
老妇人脸上笑容更盛：“你这孩子恁的贪玩，想来是瞒着父兄偷跑出来的？这个规矩本县之中人尽皆知，常年在这条路上往来的客商也都清楚，告诉你也无妨。”
她朝身后的林子指了指，缓缓地道：“林中有一座神庙，庙里的神灵极为灵验，只是有一条，神庙百步之内不可乘车坐轿，更不可策马而过，否则必有灾殃。”
小道童吐了吐舌头，感激道：“多谢婆婆指点。”
只是他虽然口中称谢，却并不下马，反将白马的鬃毛抓得更紧了些。
老妇人见状，只当是这孩子心中害怕，当即嗬嗬一笑：“你年纪尚幼，又是无心之失，只需到庙中诚心告罪一番、再恭敬献上祭品，庙神老爷慈悲，想来是不会降罪于你的。”
“还要祭品？”
闻言，小道童的脸色立时有些为难，浑身上下摸了摸，迟疑道：“婆婆，我出来的急，身上可没带什么东西。”
老妇人眼中几乎要冒出光来：“不妨事。你这匹白马虽然血统普通、体型瘦弱，比不得西河龙驹，难得的是通体雪白无一根杂毛，勉强也可入得庙神老爷的眼了。你放心，婆婆是这座神庙里的庙祝，在老爷面前卖一卖老脸，从旁替你说两句好话，这事儿也就能揭得过了。”
见她这样说，小道童却是摇了摇头，疑惑道：“婆婆，我在家中时曾听师长说过，普天之下，朝廷法度最大，道门信众最多，又有谷神殿管辖天下神灵，严明纲纪、禁绝邪祀，使其不可残虐生民。这位庙神老爷如此霸道，不但轻易就降灾祸害人，还公然索贿，就不怕天威降下、灵灭道消？”
老妇人的脸色跟着就是一变，阴狠之中又有几分狐疑。
她心知眼前这个小道童能说出这番话来，出身必定不凡，语气之中不由多了几分紧张，试探着问道：“孩子，你家中师长是何人啊？”
小道童倒是有问必答：“我从小便没有父母，师父也已经仙逝，家里还有一个二哥，幼时以屠宰为业，前两年才去北边儿投了军。这匹马儿就是我二哥的，虽然先天不足做不得战马，却也极是宝贝呢，平日里连我想摸一下他都不肯的。”
见小道童说的一本正经，不像是胡诌，老妇人当即松了一口气，心下暗道：“原来是个破落户！以这孩子的年纪，他二哥岁数料也不大，北地多骏马，偶然得了一匹裁汰下来的倒也是寻常事。”
她又把小道童仔仔细细打量了一遍，见他所穿道袍的材质着实普通，从头到脚也没什么值钱的配饰，这才笑道：“你家中师长所言倒也不差，谷神殿确实管着天下的神道，可本县之中的神道却是由庙神老爷来管的，若是没有威严和规矩，就镇不住那些妖魔恶鬼、护不住这满城的百姓。祂老人家劳苦功高，咱们这些凡人自愿孝敬一二本也应当，可绝不是什么公然索贿。你说是也不是？”
小道童迟疑了片刻，终于在老妇人希冀的目光中点了点头：“婆婆我懂了，就好比天子之下有朝廷，朝廷之下有州牧、有郡守、有县令，县令大人拿了朝廷的俸禄，就要管一县的百姓。庙神老爷就是神道中的县令，镇压了一县的邪祟，就也需要一县的百姓来供养。”
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