回到租住的院子里，陈校尉和宋校尉过来和花子墨辞行。
这段时间，他俩奉命保护花子墨，虽然不是经常露面，但姿态做得十足。
别说冯弋阳的人，就是京城里的那些混混，见了这院子里的人都是绕道走。
陶德林这才发现，时前时后出现在马车旁的军士，竟然是为了保护花子墨。
那可是三大营的人！
花子墨既不富，也不贵，何德何能，能让三大营的两个校尉，带着手下保护他？
难道花子墨有着不为人知的身份？
陶德林好奇极了，但一直忍着没有问花子墨。
晚饭后，陶德林和花子墨聊起了读书的事情。
陶德林不仅学识渊博，而且有不同于常人的见解。和他谈论一番，花子墨觉得长了不少见识，当即要和陶德林结拜为兄弟。
陶德林非常爽快地答应了。
两人论了年长，陶德林比花子墨大半岁，是哥哥，花子墨是弟弟。
两人撮土为香，跪拜了天地，相互见了礼，又互相把自己家里的情况介绍了一下。
陶德林是湖州苏溪人，父母去世后，诺大的家产都被族人瓜食干净，发誓要考中进士，获得官职，夺回家产。
“按理说，哥哥考中举人后，你的族人就应该把家产还给你，他们怎么敢还霸着哥哥的家产？”
“墨弟有所不知，愚兄的族叔在苏溪县任县丞，愚兄只是举人，撑破了天也不过能当个县丞，有了那个族叔撑腰，族人们并不怕愚兄。”
“哥哥能来京城考试，肯定吃了不少苦。”
“不瞒墨弟，愚兄把家乡能卖的都卖了，再一路卖字才来到的京城。来到京城后不久，屋漏偏逢连夜雨，王叔又把仅剩的一点钱给弄丢了。愚兄当了衣服，才准备了点干粮进考场，差点饿晕过去……”
“希望皇天不负有心人，哥哥能高中。”花子墨真诚地祝愿道。
“谢谢墨弟吉言，愚兄也真心祝愿墨弟能高中。”
“不瞒哥哥，小弟和哥哥一样，也是身负仇恨……”
花子墨把冯弋阳觊觎他，设计花家，败落花家不算，还逼得他四处躲藏的事说给了陶德林听。
“那陈宋两位校尉是怎么回事？墨弟不会是投靠了哪位权贵吧？”陶德林皱着眉头，担忧道。
花子墨心里一阵温暖，陶德林是真心地在替他考虑：“那是小弟的未婚妻替小弟争取的……”
听花子墨说了事情的始末，陶德林拍了拍花子墨的肩膀：“米姑娘很配得上你！”
花子墨犹豫了一会儿，点点头。
“墨弟，愚兄看得出来，你对米姑娘责任大过感情……其实，人这一辈子，能得一真心人长相厮守，是老天爷的恩赐！”
陶德林掏心窝子对花子墨道。
花子墨有些敷衍地道是。
陶德林便不再多说了。
时光如梭，转眼一个月就过去了。
四月十二，是张贴皇榜，公布春闱成绩的日子。
这日，老天也很知趣，早早地就露出了笑脸，定是一个万里无云，风和日丽的好日子。
花子墨和陶德林昨晚几乎一夜未睡，天还没亮就梳洗整齐了，忐忑不安地相互对坐着。
暮云道长让铭贵去看榜。
这几天为避嫌，顾曦娘和米小昭，春云三个姑娘天天在屋里，很少出来，铭贵心里挺高兴的。
得了暮云道长的吩咐，铭贵起了个大早，要去占最佳的位置，好等着看榜。
枯坐了一会，花子墨忍不住了，对陶德林道：“这样干等着太煎熬了，不如去看看？”
陶德林马上站了起来，一挥手：“走！”
两人才出门，暮云道长笑道：“铭贵就在前面，你们快走几步，三人在一起，别被挤着。”
两人笑着答应。
谁知两人不但没有追上铭贵，而且还没到看榜的地方，就被挤散了。
陶德林被挤到了一个屋檐下，动弹不得，暗暗后悔，就在屋里等着听消息就好了。
花子墨随着人流，倒是来到了看榜处。只是这里已经是人山人海了，花子墨根本挤不进去。
好在看榜的地方有声音洪亮的人唱榜，花子墨也不着急，不再往里面走，找了个不那么拥挤的地方，心如擂鼓地等着皇榜的张贴。
天渐渐亮了，皇榜终于张贴了出来，唱榜的人从最后一名开始念起。
众人屏气凝神，仔细听着有哪些“幸运儿”榜上有名。
这时，几个膀大腰圆，凶神恶煞的男仆、婆子和好些穿金戴银的丫鬟护着一个小姐逶迤而来。
大家一看，就知道小姐的身份不凡，纷纷退避。
小姐颇有兴致地看了四周一眼，目光停留在了花子墨身上。
“去，把那位公子叫到楼上去。”小姐吩咐道，转身在丫鬟的簇拥下，进了一座酒楼。
一个丫鬟快步来到了花子墨面前：“这位公子，我家小姐有请。”
“你家小姐是何人，不知道男女授受不亲吗？”花子墨抬起精致俊美的脸庞，不快地道。
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