夏日，绵州多雷雨，这雷雨来也快去也快，每次都猛猛地下上一阵，然后骤然停住，只在山头凝上铅色的云，压得山林蓊郁的绿意都沉了几分。枕着这雷声入眠，焚琴也困顿了，但到底还有几分警醒。
正梦着和大人回到府城后一起去吃巴香园新出的炙羊尾巴油。那羊尾油是羊屁股上的一块油脂，切成大块，用花椒磨成粉末和盐巴、茱萸、肉桂等香辛料腌制风干后，再用快刀削成薄薄的片，然后放在石板上炙烤，滋滋冒油……对于生活水平还在逐步提高的辛周百姓来说，脂肪的诱惑力是很大的。脂肪是富裕的象征，因此丰腴是富态，也是辛周人眼里的美。那羊尾油烤熟后放入口中，一股浓烈的膻味儿在口腔和鼻腔里扩散开……
梦境里，炭火哔哔啵啵地响着。只是焚琴正睡着，就听见门外传来敲门的声音。
是刘升。
“杨大人，褚姑娘！你们快起来，出事了！”
焚琴立刻醒了过来。刘升的嗓门很大，又将门拍得急切，语气里也是一副刻不容缓的架势，便是因为舟车劳顿睡得格外沉的杨菀之也被拍醒了。杨菀之最怕听见的莫过于出事了这三个字，能让朝廷命官出面的事多半不是小事。
匆匆套上官服，也顾不得因为熟睡睡得脸上浮出一层薄薄的油脂，杨菀之将头发一抓，昨儿睡得太实，忙乱之下发簪都找不到了，自然也不裹什么幞头，从桌上随手拾了一根长条的东西就往头上一插。焚琴也差不多，两人打开房门，不用刘升说，就已经被屋外的景象吓得瞳孔猛缩。
雨早就停了，月光之下，环绕着村落的山头冒出了滚滚黑烟，这深山之上，似有火光闪烁。村长和她的三个儿孙媳妇都已经披上衣服，村长有些歉意地对杨菀之几人道：“大人，咱们村子里不像州府，人手有限，所以遇见这种事情大家都得出马。这山上不知哪棵树被雷劈了，看这情况似乎有小范围的山火。现在天气潮湿，及时处理还能控制……”
“不必多说，我们即刻上山。”杨菀之及时制止了村长的话。
她当然知晓。州府里的官员分工还算明确，即便如此，府尹依旧身兼数职。就如文府尹，既要管理州府官署的官员任免，又要开堂审案履行秋官的职责，还要安排夏官的巡逻和州府的祭祀等等活动。也就是朝廷对地方的财政抓得紧，才会在州府也有司徒使。至于司空使，则是专业使然。不通营造之人去坐了这个位置，就是尸位素餐。
但这也只是州府。再往下一些，就如维扬县，就是县令包揽六官职责，可能只有营造司的工曹能在营造上说上一两句话。那到了村子里，就更是这样了。谁吃朝廷的俸禄补贴，谁就是块砖，哪里需要往哪搬。当然，这也要看个人的素质了。但对于这些杨菀之倒也没有什么怨言，毕竟官服在身，一切都是理所应当。穿了这身官服，就要干这些事。
只是这莽莽大山，要找这一处小小的起火点何其艰难！遑论此时正是夏季，是山林中野兽最活跃的季节。
村长家的四个女人已经备好了灭火的工具：湿拖把和斧子、铲子。村里有不少女人已经醒过来，都提着家伙什儿一起上山了。雨后的山林间满是泥土的腥臭味儿，杨菀之一脚踏下去，马靴就陷进了泥里，湿哒哒的趴在了脚面上。脚下黏黏软软的触感很是恶心，刘升提醒道：“小心着些，别踩到什么了。”
这山里一来有蛇，二来有些地上的尖刺树枝，若是把脚刺伤了，又淌在这烂泥水里，很容易感染；更别提或许还有些猎户放在山上的捕兽夹。总之这山上不比城里，处处都是凶险，处处都能致命。
不单单是杨菀之步履艰难，哪怕是村长一家都深一脚浅一脚跌跌撞撞地走着。村长一家对这山里更熟悉，摸着黑开路，在前方一边走一边用手上的拖把打着前方的路，杨菀之几人跟在后面。而已经有其他的村民从别的路结伴去寻了。
这山火是自然形成，当然不会沿着平日众人走的路。在山下好像能看到山火发生的方位，但是上了山，又是夜晚，多少都有些摸瞎的感觉。村长凭着感觉踩出一条野路前进，一面忧愁地看着天。
“这天气明明还下雨，怎么会起火？”刘升走在最后给一行人断后，抬头望向天空。天空此时已经被树荫和浓烟遮蔽住，就连月亮也看不见了。
村长在前面头也没回，声音随着风飘来：“是风啊！这雨太小，风太大，那雷劈在树上，大风一刮，火就起来了！如果不灭掉这火，整片山都烧起来，那就完了！”
正说着，就是一阵狂风从山林间刮过，似乎还带来了一丝灼热的空气。村长没再说话，脚下的步子更快了些。众人一直走了快两个时辰，周围的空气越来越热，心也越来越凉。等到终于看见火光时，望着那已经猛烈蔓延开的火场，从未见过此等情形的杨菀之心中升起了无穷的畏惧。
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