陈宫早识破此计，然欲将计就计，促成两家联姻，以保吕布立于不败之地。陈宫径至馆舍，喝退左右曰：“谁献疏不间亲之计，欲取玄德人头？”韩胤大惊，起身拜曰：“恳请公台，勿泄此计！”陈宫笑曰：“我既当面说破，必不会泄，只是拖延日久，若被他人识破，必将生变。”韩胤再拜曰：“如此奈何？”陈宫曰：“我去见奉先，使其即日送女成亲，如何？”韩胤大喜，再拜谢曰：“诚如是，公台大功，胤必详禀我主！”
于是，陈宫往见布曰：“闻公令爱，许嫁袁公路之子，但不知何日成亲？”吕布曰：“成亲之期未议。”陈宫曰：“自古，受聘至成亲，已有定期。天子一年，诸侯半年，大夫一季，百姓一月。”吕布曰：“袁公路手握玉玺，雄踞淮南，早晚称帝，从天子例如何？”陈宫曰：“不可。”吕布曰：“从诸侯例如何？”陈宫曰：“亦不可。”吕布曰：“从大夫之例乎？”陈宫曰：“亦不妥。”布笑曰：“公台之意，莫非从百姓之例？”陈宫曰：“非也。”布大惑。陈宫曰：“当今天下，诸侯争雄，将军与袁公路结亲，难保无嫉妒者。若远择吉期，恐有变数，或人伏路劫夺令爱，奈何？当趁诸侯未知，送令爱至寿春，择日成亲，则万无一失也。”吕布喜曰：“公台之言甚当。”遂入告内，严氏以为然。布乃置办妆奁，收拾花马香车，命宋宪、魏续护车驾前往淮南。当日，鼓乐喧天，送出徐州城外。
时，陈登之父陈珪，养老在家，忽闻鼓乐充耳，乃问其故。左右告之。陈珪曰：“此乃疏不间亲之计也，玄德危矣。”陈珪寻思：“吕布、袁术结亲，若再北连袁绍，必成朝廷巨患。”遂扶杖去见吕布。布问曰：“陈老为何而来？”陈珪曰：“将军已死，特来吊丧。”布惊曰：“何出此言？”陈珪曰：“日前，袁公路欲除刘备，将军辕门射戟救之，今其求亲，乃欲以令爱为质，来取小沛，小沛若失，徐州休矣。或其借粮，或其借兵，将军若应，则疲于奔命，若不从，则失亲反目。况，袁术早晚称帝，若称帝即是反贼，将军岂不成反贼至亲，为天下所不容？与术结亲，乃取亡之道也！”吕布顿足大悔：“陈宫误我！”急命张辽，引兵追出三十里，将香车拦回。遂把韩胤打入狱中。陈珪又说布曰：“将军昔日，与操有结，今其独揽朝中大权，可差我子陈登，解韩胤赴许都，操必大喜，于将军有利而无害也。”吕布曰：“容布三思。”
一日，布正闲坐，忽宋宪、魏续齐至告曰：“我二人奉命，往山东买马，卖得好马三百余匹，回至小沛界首，被强寇劫去一半，明察暗访，原是张飞扮成山贼，抢我马匹。”吕布闻言大怒，遂引兵杀奔小沛。玄德闻报大惊，忙领兵出迎。对阵处，布指骂曰：“忘恩贼！我辕门射戟，救你大难，何故夺我马匹？”玄德曰：“备岂敢夺将军之马。”吕布厉声曰：“你令张飞，夺我好马一百五十余匹，还想抵赖？”张飞早按耐不住，手挺丈八蛇矛，拍马而出，大声吼曰：“是我燕人夺你马匹，又能如何！”吕布骂曰：“环眼贼！屡次欺我！”张飞钢髯倒竖，矛指骂曰：“我夺你马匹，你便恼怒，你夺我徐州，又当如何！”吕布举方天戟直取张飞，飞拧矛上迎，二虎相斗，大杀一百余合，未见胜负。玄德看得心惊肉跳，急令鸣金，退入城中。吕布四面围困。
玄德责张飞曰：“都是你夺他马匹，惹出事来，马匹现在何处？”张飞曰：“养在寺院内。”玄德使人见布讲和，愿送还马匹，两家罢兵。布欲许之。陈宫曰：“既已反目，今不杀备，后必为害。”布遂拒之，攻城更急。
玄德与众商议。孙乾曰：“曹操所恨者，吕布也，不如弃城去投许都，联操破布。”玄德曰：“谁敢当先破围？”张飞曰：“小弟愿身先死战！”玄德乃令张飞在前，关羽断后，自与糜竺、孙乾居中，保护家小。当夜三更，乘月色出北门而走，迎撞宋宪、魏续，被张飞杀退。张辽来赶，被关羽拦住。吕布闻玄德弃城而去，亦不追赶，令高顺守小沛，自领兵马回徐州。
刘备至许都，城外下寨。孙乾独自入城见操，言被吕布所逼，特来相投。曹操笑曰：“玄德，我兄弟也，速来相见。”次日，玄德领孙乾、糜竺入城见操。曹操迎于府门，待以上宾之礼。玄德言吕布之事。曹操曰：“吕布豺狼也，不忠不义，我与贤弟并力诛之。”操设宴款待，月上柳梢，方亲送玄德出府。
曹操回到大厅，荀彧入见曰：“刘备英雄也，今不早图，必为大患。”曹操手抚浓髯，沉吟不语。荀彧见话不投机，悄然退出。荀彧刚走，郭嘉入见。曹操曰：“荀彧劝我杀备，你意如何？”郭嘉曰：“主公兴义兵为民除暴，惟仗信义招揽英杰，犹惧之不来也。刘备素有英雄之名，今其困穷来投，我若杀之，是害贤也，天下智谋之士，闻而生疑，将裹足不前。试问，谁与主公定天下乎？夫，除一人之患，而阻四海之望，诚不可取也。”曹操喜曰：“奉孝之言，正合我意。”次日，程昱又谏曰：“刘备，终不为人下者，不如趁早图之。”曹操曰：“方今正用俊杰之时，不可为杀一人，而失四海之心，此事，奉孝与我同见。”曹操上表，荐玄德为豫州牧，又与兵马三千，粮万斛，使往豫州上任。令招兵买马，以待伐布。
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