华烛初上，酒意阑珊。周瑜起身舞剑歌曰：“丈夫处世兮立功名，立功名兮慰平生，慰平生兮四海靖，四海靖兮天下平，天下平兮吾将醉，吾将醉兮舞青锋。”歌舞一罢，满座喝彩。蒋干辞曰：“不胜酒力矣。”周瑜命撤席，众人辞出。周瑜曰：“久不与子翼同榻，今宵当抵足而眠。”于是，酩酊大醉，携蒋干入内帐。
周瑜和衣倒头便睡，蒋干则忧不能复命，难以入眠。忽闻军中鼓打二更，起身视之，残烛尚明，周瑜鼾声如雷。干见几案之上，堆着几卷文书，便下榻翻看。原来，尽是书信，内有一封，上题“蔡瑁、张允谨封”，蒋干大惊，慌忙观之。书略曰：“我等降操，非图爵禄，乃迫于势耳，今已诱北军困于寨中，但得其便，定将操贼人头献于麾下。早晚人到，通报消息，先此敬呈。”蒋干如获至宝，急忙藏于衣内。正欲捡看它书，忽见周瑜翻身，忙灭烛就寝。只听周瑜呓语曰：“子翼，我数日之内，教你看到操贼首级。”蒋干顺言问曰：“公瑾，如何取操首级？”周瑜不言，鼾声又起。蒋干左右翻侧。
时值四更，忽听有人入帐唤曰：“都督要事。”周瑜忽觉而起，惊问来人曰：“何人睡我榻上？”答曰：“都督请蒋子翼同榻，何故忘之？”周瑜悔曰：“我平日不饮，昨日酒醉致有此失，当以为戒！何事唤我？”来人曰：“江北人到。”瑜忙止之，回头唤子翼，蒋干只装熟睡，周瑜轻出内帐。蒋干忙起身窃听之，闻外帐有人低声曰：“蔡、张二都督，急切之间不便下手······”后面话音更低，听不清切。片刻，江北来人辞去，蒋干忙回榻装睡。周瑜复回，又唤子翼，蒋干蒙头不应，周瑜倒身便睡。蒋干暗思：“周瑜乃精细之人，天明不见书信，必然害我。”时近五更，蒋干起身，见周瑜熟睡，即潜步出帐。唤了小童，径出辕门，门军问曰：“先生哪里去？”蒋干曰：“我在此恐误都督大事，权且告别。”军士亦不阻拦。蒋干心急脚快，至江边上了小舟，飞棹而去。
蒋干入见曹操。操问曰：“子翼，干事如何？”蒋干曰：“周瑜雅量高致，非言辞所能说动。”操不乐曰：“事既不成，必为周瑜所笑。”蒋干曰：“干虽未说动周瑜，却为丞相探得一件机密大事，请退左右。”左右退下，蒋干出书呈上，具言昨夜之事。操观书信，勃然大怒：“二贼胆敢图我！”即唤蔡瑁、张允到帐。
二人至，曹操诈曰：“我欲命你二人即刻进兵，意下如何？”蔡瑁曰：“军兵尚未练熟，不可轻进。”操忽拍案喝曰：“若等军兵练熟，我首早献周郎矣！”二贼茫然，惊慌无措，口不能答。曹操见状以为无误，便喝令武士推出斩之。蔡瑁、张允人头落地，亦未知所以。操忽醒悟：“我中计矣！”忙欲阻止，二贼首级已献阶前。众将见杀了二位水军都督，入问其故。操难以实言，乃谓众将曰：“二人怠慢军法，故斩之。”曹操暗自懊悔不已，无奈，令毛玠、于禁为水军都督。
早有细作报至江南，周瑜大喜，谓鲁肃曰：“我所患者，蔡瑁、张允也，今二贼被斩，我无忧矣。”鲁肃曰：“都督用兵如神，何愁曹操不破。”周瑜曰：“我料帐下文武，无人能识破此计，惟诸葛亮见识胜我，不知能瞒过他否？子敬可往江边，以言试之。”鲁肃来见孔明，上船对坐，鲁肃曰：“连日军务繁忙，有失听教。”孔明曰：“亮，疏懒成性，亦未向都督贺喜。”鲁肃曰：“都督有何喜可贺？”孔明笑曰：“子敬来探亮，是否知之之喜也。”一句话，唬得鲁肃大惊失色。肃问曰：“先生何以知之？”孔明曰：“此计只能糊弄蒋干，曹操虽一时中计，后必醒悟。今蔡瑁、张允已除，江东无患矣，公瑾此借刀杀人之计，甚是高妙，足当一贺。”鲁肃折服，又闲聊片语告辞。孔明嘱曰：“子敬回见公瑾，切勿言亮，已识破此计，不然，公瑾必寻计害亮。”鲁肃应诺而回。
鲁肃见了周瑜，只得以实相告。周瑜大惊曰：“诸葛亮神人也，此人绝不可留。”鲁肃忙劝曰：“若杀孔明，恐被天下所笑。”周瑜曰：“子敬勿忧，我自然以公道杀之。”次日，周瑜聚将升帐，请孔明议事。孔明欣然而来，方入座，周瑜问孔明曰：“我军将与操兵交战，敢问先生，水上交兵当以何器为先？”孔明曰：“大江之上，弓箭为先。”周瑜曰：“先生之言，甚合兵法，但我军中正缺箭矢，劳烦先生监造十万支雕翎，以备迎敌。此系公事，先生勿辞。”孔明曰：“都督既有委任，亮，自当效劳。”周瑜曰：“十日之期，可否办妥？”孔明曰：“操兵或即刻而至，若待十日，恐误大事。”周瑜笑曰：“以先生所料，则须几日？”孔明曰：“只需三天，便可上缴十万支雕翎。”周瑜曰：“军中无戏言。”孔明曰：“愿立军令状。”周瑜大喜，即唤军政司，当众立了文书。孔明曰：“今日，已不及行事，自明日算起，第三日，即可差五百小军，到江边搬箭。”言毕，飘然而去。
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