众皆散去，鲁肃至江边船中责孔明曰：“公瑾怒打黄公覆，我等皆其属下，不敢犯颜，先生乃客，何故袖手旁观，不发一语？”孔明笑曰：“子敬欺我也。”鲁肃愕然曰：“先生何出此言？”孔明曰：“怒打黄盖，乃一计耳，为何要我劝阻？”鲁肃拍额大悟。孔明曰：“公瑾欲令黄公覆诈降，不用苦肉计，如何瞒过曹操？今日之事，蔡中、蔡和必密报江北。子敬回见周郎，勿言亮识破此计，只说我亦埋怨都督。”鲁肃辞去，往见周瑜，以探究竟。周瑜问曰：“今日怒打黄盖，诸将有怨言否？”鲁肃曰：“多有埋怨都督者。”瑜又问曰：“孔明之意如何？”鲁肃曰：“孔明亦埋怨都督薄情。”周瑜忽大笑曰：“此番，终于瞒过孔明矣。”鲁肃曰：“都督何出此言？”周瑜曰：“怒打黄盖，乃是一计，我欲令其诈降，故用苦肉计，以瞒曹操。”鲁肃暗叹孔明高见。
黄盖卧于帐中，众文武皆来探问，盖不多言，只是长吁短叹。忽报参谋阚泽来望，黄盖忙令请入。阚泽，字德润，乃会稽郡山阴县人，阚泽自幼家贫好学，与人佣工，常借书来读，看过一遍，则铭记不忘。阚泽口才卓秀，颇有胆识，素秉忠义，孙权闻其名，聘为参谋，其与黄盖交厚。时，黄公覆屏退左右。阚泽问曰：“将军与都督有仇？”黄盖曰：“非也。”阚泽曰：“如此，公覆受杖乃苦肉计也。”黄盖惊曰：“何以知之？”阚泽曰：“某观公瑾神色，已料知八九。”黄盖曰：“盖受吴侯三世厚恩，无以为报，故愿行诈降计，以破曹操。我虽受杖，不足挂齿，然遍观军中，惟德润素秉忠义，盖敢以大事相托！”阚泽曰：“公覆欲使泽，献书于操乎？”黄盖曰：“正是此意，不知肯否？”阚泽凛然曰：“公覆既能捐躯报主，阚泽何惜微身？某虽不才，当仁不让。”黄盖滚身下床拜谢。阚泽急忙扶起曰：“事不宜迟，今即过江。”黄盖曰：“降书早已修下。”阚泽取了书信。
当夜，阚德润扮作渔翁，一人驾小舟直往北岸，江水幽阔，寒星满天。三更时分，船到操军水寨，巡江军兵拿住，连夜去报曹操。军兵曰：“擒一渔翁，自称东吴参谋阚泽，有机密要事。”操命人引入大帐。阚泽至，见操目光如炬，凭几高坐，阚德润一不参拜，二不问安，昂然而立。曹操问曰：“你乃东吴参谋，来此何干？”阚泽叹曰：“人言曹丞相，求贤若渴，今观此问，甚不相合，黄公覆看错人矣。”曹操曰：“我与东吴旦夕交兵，你私行至此，如何不问？”阚泽曰：“黄公覆乃江东三世老臣，今被周瑜当众毒打，不胜其辱，欲投丞相。泽与公覆情同手足，故特来为其献书，不知丞相肯收纳否？”操曰：“书信何在？”阚泽出书呈上。
曹操展书观之。书略曰：“盖受孙氏厚恩，本不应怀有二心，然以今势论之，举六郡之卒，抗朝廷百万之师，众寡悬殊，海内共见。江东文武，无论智愚，皆知其不可为，独周郎小儿，偏执浅见，自负其聪，欲以卵击石。且，擅作威福，无罪加刑，盖乃老臣，受其大辱，心实难平。久闻丞相，诚心待人，虚怀纳士，盖愿率众归降，以图建功雪耻。粮草军器，随船纳献，泣血再拜，望勿见疑。”曹操将书信看了数遍。忽拍案喝曰：“大胆阚泽，黄盖用苦肉计，尔献诈降书，此小儿之计，亦敢瞒我？左右推出帐外，即刻斩报！”刀斧手一拥而上，挟簇阚泽而下，阚德润仰天大笑。操命拖回，厉声问曰：“我已识破你计，何故大笑？”阚泽曰：“泽不笑他人，单笑黄公覆不识人耳。黄公覆诚心归降，却被疑为有诈，岂不可笑乎？”曹操曰：“我自幼熟读兵书，深知诡诈，此计瞒别人尚可，如何瞒得过我？”阚泽曰：“你认定诈降，何以见得？”操曰：“我点出破绽，教你死而无怨。若是真降，为何不约日期？”阚泽闻言，仰天笑曰：“无学之辈，还敢夸口熟读兵书，不如趁早收兵偃旗，免被周郎所擒。”曹操曰：“何谓无学？”阚泽曰：“岂不闻‘背主行窃，不可定期。’倘若约定时日，急切之间，又下手不得，必然坏事。汝不识机谋，不明事理，岂非无学？”曹操满面带笑，下阶谢曰：“操，见事不明，冒犯尊威，望勿挂怀。”阚泽曰：“我与黄公覆倾心相投，如婴儿盼父母，焉能有诈？”操曰：“若你二人能建大功，它日受爵，必在众人之上。”阚泽曰：“我等非为爵禄，实乃应天顺人也。”操大喜，置酒相待。
正饮间，忽人入帐，附操耳低语。操曰：“拿书来看。”来人呈上密书。操观之，面色甚悦。阚泽心思：“此必是蔡中、蔡和密报黄盖受杖之事。”曹操笑曰：“烦劳先生再回江南，告知黄公覆，举事之时，先通消息过江，我好接应。”阚泽曰：“泽已离东吴，不宜再回，请丞相别遣他人。”操曰：“若差他人，恐事有泄。”阚泽沉吟良久，乃曰：“若回江南，则不能久停，当趁夜色即刻返回。”曹操送出帐外。阚德润再驾小舟，渡过大江。
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