我这样的担心很快就应验了，意大利人刚把那些落水的船员打捞上来，正准备对着那艘还在燃烧的巡洋舰释放鱼雷以彻底击沉，结果英国人来自空中的打击便已经抵达。
三架飓风和六架大青花鱼式飞机出现在空中，意大利人的观察手在发现挂载着鱼雷的大青花鱼式后立刻发出警告，意大利舰队开始紧急机动。
英鱼雷机冒着意舰上射出的密集炮火勇敢俯冲，开始在2000米高度上俯冲后拉平向意战列舰投下了挂载的鱼雷。
而经过几分钟之后，他们发回了驱逐舰受损的消息，一艘的里雅斯特号巡洋舰帮利托里奥号战列舰挡下了一发鱼雷，这发鱼雷攻击机投下的鱼雷命中了巡洋舰的左螺旋桨，战舰顿时失去了动力，并在损管展开后发现进水4,000吨，必须停航维修。
可亚基诺又害怕解散编队后使这艘丧失动力的巡洋舰遭受更严重的第二波打击，于是他命令编队整体减速，围着受伤巡洋舰组成环形防空阵型，等待的里雅斯特号完成紧急维修恢复动力后，再让他独自返航。
这样的决定我是赞同的，并不是我和意大利人一样心疼他们的战舰，而是舰队不再追击，能使得英国人暂时获得的主动权丧失，反倒让他们需要出动战舰寻找，但如果在我们第三波空军掩护抵达、 或者在意大利第二波负责侦察的飞机找到英国人的航母之前英国人的空军便给予意大利舰队重创，使得他们损失远超预期，那么我们即便取得最后的胜利，也是不败而败。
“意大利人的空军距离他们还有多远？”我问基恩道。
“最近一次的汇报，第三批次食雀鹰他们距离70海里，而第二批次已经飞离了40海里！”基恩想都没想便说出了答案。
萨沃亚?马谢蒂 SM.79 “食雀鹰” 轰炸机的作战半径约为 1220 千米，70海里，也就是129 千米左右的距离，对于他们来说是一个很短的距离，即便是最慢的飞行速度，再有二十五分钟也足够飞到了。
地中海相较于太平洋来说简直就像后花园的泳池，这样的地理条件也决定了在此展开航母作战的便捷。
即便是英国飓风210 千米左右的作战半径，也足够他在地中海逞能了，连Fw190a1的500 千米到 600 千米左右的作战航程放在地中海都相当于零式，只可惜我们在地中海没有航母，不过也应该让戈林推进Fw190上舰进程了。
就在我做着各种设想的时候，意大利人的飞机已经抵达，对于我们最坏的情况已经消失。
那些食雀鹰直接将他们的挂载丢到了海里，为他们的舰队构建起了外围防御圈，同时也能警戒英国舰队的出现。
四十分钟后，已经是下午3时09分，里雅斯特号巡洋舰右工机启动，战舰终于恢复了航行动力，他立刻脱离舰队，在部分食雀鹰的掩护下，以20节航速向着塔兰托基地方向撤退，而法国混合舰队已经将意大利舰队追赶至黎塞留级主炮最大射程之内，随时可以提供支援。
所以，在受伤军舰离开后，尽管舰队力量受到削弱，但亚基诺依旧有勇气命令舰队重新加速。
与此同时，第二批侦察飞机开始返航，他们一无所获，于是亚基诺又分了六架食雀鹰前去执行侦察。
有了友军海上和空中掩护的意大利舰队表现确实较为英勇，他们直接加速向着之前英舰撤退的方向追去，而原本好不容易赶上舰队的我们再次被拉开。
法国舰队则同样重视高速，他们的军舰能够轻易跟上意大利舰队，甚至黎塞留的32节最高航速，还比维内托级的30节高出两节。
可此时，英军的舰载机再次来袭，他们这次组织的力量更多，12架海飓风和12架大青花鱼分批抵达，速度更快的飓风开始和意大利的食雀鹰缠斗，而大青花鱼则直奔防御圈中心的意大利舰队。
刚刚解除环形防空阵型不久的意大利舰队再次开始机动，并进行防空任务，这次没有了还要同时兼顾海战的干扰，有了上一次防空经验的意大利人直接击落了四架还没进行投弹的大青花鱼和一架完成投弹的飞机。
这些双翼机的航速本来就慢，甚至还没伊塔洛?巴尔博当初乘坐的食雀鹰航速快，因此这样的战绩也是情理之中。
不过他们也损失了四架食雀鹰，英国人的飓风则没有一架损失。
在这一批次集中打之后，也许这样的长间隔大规模攻击效果不佳，英国人开始使用频繁出动舰载轰炸机和鱼雷攻击机对意大利舰群展开攻击的战术。
尽管此后英国人每次只有三到四架战机掩护同样数量的青花鱼鱼雷攻击机或是贼鸥”俯冲轰炸机，但在长时间的防空中，这样的小规模突袭还是拼光了意大利留守在舰队上空的全部飞机，并造成一艘驱逐舰严重受损和一艘巡洋舰轻微受损。
不过我并不担心，因为法国舰队已经在我的“劝说”下，派出了一艘驱逐舰，打着他们的旗帜，从更远的方向跟着英国人返航的飞机。
我并不清楚他现在是否被英国人发现，反正直到17时，英军结束舰载机的攻击，这艘莫加多尔级驱逐舰没有受到任何攻击，并且凭借他33节的高速，在夜晚来临之前发现了降低高度的舰载机，不过限于其政府命令，他停止了可能和英国舰队发生战斗的行为，转向返回。
而为了不暴露法国混合舰队的存在，我直接命令他向北非的阿莱曼港口方向前进，正好提前为他们的运输船提供警戒，不过我方彻底失去了一艘满载排水量超过 4000 吨的高速驱逐舰的战力。
意大利人罕见的坚强为我们换来了这一份宝贵的情报，当然，也有可能是海上无处可逃……
总之，两支舰队开始靠着夜色，向着伏尔他号汇报的位置驶去。
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