在盛世唐朝的长安城里，黄昏的余晖洒在街道上，街边的灯笼开始点燃，映出一片温暖的光辉。然而，在这美丽的城市中，却有一桩离奇的案件如乌云般笼罩而来。这是一宗关于诡异失踪与阴谋暗涌的悬案，直至狄仁杰与元芳的介入，才逐渐浮出水面。
事情起因于长安城中的一位年轻女子，名唤李瑶。李瑶出身于普通乡村，因其出众的容貌与温婉的气质，成为了长安城中许多青年的倾慕对象。她的肌肤如凝脂，白皙透亮，宛如盛开的白莲，面颊微微泛红，双眸似水般清澈，透着一股灵动与聪慧。然而，这样一位美丽的女子，却在一次月圆之夜神秘失踪，这一消息如同狂风骤雨般席卷了整个长安。
李瑶失踪后，她的家族四处寻觅，却毫无头绪。在一片愁苦中，终于有人鼓起勇气，向朝廷求助。于是，狄仁杰和元芳被派来调查此案。狄仁杰自幼聪颖过人，长在名门，治案经验丰富；而元芳则是他忠诚的助手，聪慧机敏，两人配合默契，如同风筝与线，历经磨难，总能在风口浪尖将纷扰的局势一一解开。
狄仁杰与元芳抵达李瑶的家时，已是夜幕降临。屋内，李瑶的父亲正焦虑地在庭院徘徊，看到两位来人，连忙迎上前来，言语急切：“大人，我女儿李瑶在那月夜神秘失踪，家中只留下了几句她的遗言。还请您帮我寻找！”
狄仁杰点了点头，宽慰道：“请您安心，我定会尽力查明真相。”随即，他转身走入室内，观察四周。房间虽不奢华，却布置得温暖而得体，李瑶的衣物及几幅素描画则隐约透着她的性情与爱好。
元芳仔细检查桌角一个素描木板，上面散落着几张未完成的画作，李瑶的手法流畅而灵动，便说道：“大人，她似乎很喜欢画画，尤其是这些花草，倘若她在月夜中出走，或许是被某个特定的意象吸引。”
狄仁杰心中一动，问道：“可有她的友人可供作证？若能找到她最后的活动轨迹，或许能有新的突破。”李瑶的父亲思索片刻，答道：“她有一位名叫阿珍的好友，近来常来往，不妨找她询问。”
当夜，狄仁杰与元芳便去寻阿珍。经过一番寻找，在长安城南的一间小酒楼中，终于找到这位女子。阿珍年约二十，秀丽的面容映衬着她偏柔弱的身姿，肌肤如白瓷般光滑，流露出一股清新气质。
“阿珍姑娘，关于瑶儿的失踪，您可知情？”狄仁杰开门见山，阿珍的脸上瞬间泛起愁苦之色，眼中含着泪光，轻声道：“我也很担心她，月圆那夜，她盯着窗外，似乎在等待什么。临走前，她喊着‘我要去找她’，可是我并不了解她所指的‘她’是谁。”
这句话如同一道骤然炸响的雷霆，震动在狄仁杰心中。“找谁？”他暗自思索，“难道还有人在暗中策划这一切？”他察觉阿珍面露恐惧，立刻说道：“难道你觉得，有人可能对她不利？”
阿珍轻轻摇头，似乎不愿多谈，狄仁杰继续追问：“无论怎样，请告诉我你所知的事情，只有找出真相，瑶儿才能安然无恙。”阿珍沉默片刻，终于说道：“她曾提到过一个叫‘鬼影’的女人，说她的画技了得，令人叹服，但也让人心生恐惧。”
“鬼影？”元芳皱眉，觉得事情越来越复杂。狄仁杰问阿珍：“那她的住处或是活动地点可有线索？”阿珍摇摇头，但却露出犹豫的神色。狄仁杰一言不发，似乎在观察她的态度，最终问道：“难道你知道一些事情，但不愿意说出来？”
阿珍紧咬下唇，神色复杂，半晌无言。狄仁杰心里暗自揣测，是否她和李瑶之间有更深的秘密。于是，他决定采取更为温和的方式：“阿珍姑娘，这都是为了李瑶的安危，若有所知，请一定告诉我。”
经过一番耐心的劝导，阿珍终于叹息一声，低声道：“我曾看见瑶儿与一个身穿黑衣的女子在月夜中私会，她的面容我记不清，但她的举动让我感到不安。我听说她是个游走于风月之地的女子，身后有不少阴暗的传闻。”
狄仁杰心中一动，脑海中思绪万千：“这条线索或许与失踪案有密切关联。若能找到这个女子，或许能更进一步解开这个案件。”
第二天，狄仁杰与元芳为了寻找“鬼影”，开始调动各方资源进行调查。他们得知，鬼影是一位在长安城中小有名气的女画师，擅长以墨绘影，风格诡谲且常常孤独不羁，因其作品常使人感到不同寻常的恐惧与神秘。于是，两人化身寻访之客，前去她所居住的简陋院落。
步入院落，触目所及的，是一片颓废与阴沉，墙壁上挂着几幅堆积的工笔画，题材多以骷髅、早亡之灵为主，散发着神秘的氛围，令人毛骨悚然。狄仁杰与元芳互相交流着目光，心中均感到不安。狄仁杰轻轻叩响门扉，很快，院门慢慢打开，露出一个外表瘦弱、面容苍白的女子，她便是鬼影。
“客人请进。”鬼影声音低沉，透着一种不容拒绝的磁性。她的长发散落在肩，只用一条简单的白色纱衣包裹，虽无华丽装扮，却散发出一种异样的柔美与神秘。狄仁杰与元芳步入院中，鬼影则在一旁静静看着，似乎在观察他们的反应。
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