自从雪霁都城丰京离开后，夙鸢竟无端数日不醒，似被幽梦所困。
她仿佛看到自己昏迷在床上。
李元狐抚过她的额头，牵着她的手，在床榻边，轻轻喃呢了许久。
他的声音像是在九天之外，夙鸢拼尽了全力也听不到半句。
最后，李元狐微微一笑，转身离去。
而他的背影越发黯淡无光……
数日后，当夙鸢醒来时，已被人送至季渊国的悦来客栈。
四周一片寂静，却无李元狐与刘北辰的踪影。
夙鸢恍惚想到梦里的事情：“难道他在我的茶水里下了蒙汗药？”
她摇了摇头，觉得不对劲。
眸光流转间，瞥见床头静卧一函。
夙鸢拿起信函，李元狐的字迹跃然纸上。
前半部分，他细细述说了在西河之地遭遇的种种险境，夙鸢读之，心中一酸。
然而，信至后半，李元狐的笔触却变得沉重起来。
他写道：“阿鸢，对不起，我不能让你回到大邓。”
短短数语，如同重锤击在夙鸢心头。
李元狐道：“如今瑞安实在危险，尽管我心中有着万般不舍，却也没有信心能护你周全，但请你放心，当初的誓言，我还记得，一旦我功成，定许你所有。”
“……”
日光初升，客栈古雅静谧。
一缕光色悄然透窗而入，斑驳地洒在暗沉的地面上，绘就一层浅淡的光影。
光影之中，迷蒙的灰尘，缓慢地漂浮在成束的光线里，显得格外稀疏朦胧。
夙鸢倚坐床头，望着地上的薄灰，如同残壁剥落，留下斑驳的痕迹，而她心里如同沉甸甸的棉絮压入，叫人喘息不能。
她缓缓阖眼，长叹了一声。
她告诉自己，从道理上看，李元狐的决断无疑是正确的。
她如今的实力尚浅，贸然介入内廷的纷争，不仅可能无法起到应有的作用，反而可能成为他的累赘。留在季渊，有慕白的照拂，自己的日子也不会太差。
可是……
夙鸢又低低叹息了一声。
明明两人刚刚度过一场大劫，眼下却要叫她一个人去看李元狐送险，且不说这博弈天下的买卖难于登天，这此间缘分，竟也脆弱如纸，夙鸢唇边的苦笑深了几分。
彼时，店小二在门外轻叩门扉，恭敬地说道：“姑娘，有贵客临门，特地为您备下一桌宴席，请您移步前往。”
夙鸢：“……”
她粗粗一想，便知道是长孙家来人了。
夙鸢轻道：“有劳小二哥通报，我这就前去。”
说罢，她起身梳洗，换上一身得体的衣衫，步履从容地走向门外。
店小二引着夙鸢穿过曲折的走廊，来到一间装饰雅致的包间前。门扉轻启，夙鸢只看到长孙墨哲一人，他静坐桌畔，轻抬茶盅，似乎等了很久。
夙鸢没有看到楚微遥，心中有些犹疑。
她轻步踏入雅室，盈盈一礼：“长孙公子，劳您久候。”
长孙墨哲放下茶盏，起身温文而迎：“姑娘，请上座。”
两人落座后，长孙墨哲示意侍从布菜。
夙鸢持起酒盏，诚挚道：“昔日我在雪霁都城丰京身陷困境，幸得长孙一族鼎力相助，感激之情溢于言表。”
她举杯敬酒，长孙墨哲亦举杯相应，一口饮下。
随后，他放下酒杯，回应道：“姑娘言重了。三年前我们与姑娘所定的承诺，长孙家定会信守不渝。况且我家主君与大邓七皇子交情深厚，此事我们自然义不容辞，理应全力相助。”
夙鸢环顾四周，疑道：“我早些听闻三皇子殿下已平安归国。”
长孙墨哲微微颔首：“确已归来，家父特地嘱托我前来，向姑娘致谢，感激姑娘仗义出手。”
夙鸢又问：“那阿遥呢？她可也平安归来？”
“她……”长孙墨哲轻叹一声，声音几乎微不可闻，“姑娘，请节哀。”
夙鸢蓦地恐惧起来：“什么意思？”
长孙墨哲沉声道：“皇太后不知道从哪里暗获情报，于南越边境设下伏兵，楚姑娘为保护三殿下，终遭不测。我等迟来一步，已是回天乏术。”
“怎么会走漏风声？你们怎么办事的！”
夙鸢霍然站起，桌案忽然为之倾覆，而她眼前渐已模糊。
长孙墨哲看着她，夙鸢喉间微动，整个人都在颤抖。
“姑娘，请节哀。”长孙墨哲黯然道。
“节哀？”
夙鸢被这二字刺到。
她斜睨着长孙墨哲，眼中凌厉陡生：“如何节哀？叫你们三皇子以命抵命吗？”
灼热的泪珠忽然落了下来。
碎在她手上。
那一瞬间，懊悔、痛苦、自责……所有情绪翻涌出来。
这一刻的夙鸢，仿佛置身于无尽的黑暗中，被痛苦和绝望所包围，再无法自持。
长孙墨哲虽见她目光冽如霜，但哭得绝望。
看到她如此伤心欲绝，长孙墨哲也感到心中一阵沉痛，他想要叹息却最终忍住。他默默地从怀中掏出一方手帕，递到夙鸢面前：“人死不能复生，节哀顺变吧。”
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