齐冲态度恭敬道：“天狗本事大着呢。村中长者总教诲我们，要像敬重先祖那样敬重天狗。”
苏夜初步了解隐士村，心中便有隐约的猜测。
随齐冲回到距离村口约百米远的民宅。
篱笆围墙，柴扉做的门户。
三间土坯房，稻草和泥搭就的房顶。
比苏夜桃花村的老宅，还要破旧几分。
一位容颜憔悴的妇人怀抱同样瘦弱的婴孩，从中间客堂窄狭的门中走出来:
“孩儿他爹，怎的这么快就回来了？”
齐冲笑道：“这位跑江湖的客商，买了我打下的柴。”
妇人挤出一抹笑意，嘴唇变得更白。
这便是含蓄的感谢。
齐冲父亲已经故去，留下瘫痪在床的母亲。
膝下三儿两女，最小的女儿尚在襁褓。
若不是大乾开国以来，便将严禁贩卖儿童写进律令。
日子难捱的齐氏夫妇，必会踏上贩儿卖女填补空缺的不归路。
苏夜走进窄狭的卧房，看望卧病在床的老人家。
村长闻见屋中怪味，都会被熏得捂住鼻子。
衣着华贵的年轻货商，却是坐得很安稳。
齐冲得了银钱，跑去米粮铺子买大米。
脏兮兮的两个小男孩，在灶台边帮妇人生火。
最大的孩子，提着半桶水，费力地将清水倒进铁锅。
无论男女老幼，皆是病秧子状态。
气息不长，多出点力都得喘半天。
苏夜问躺在炕上的老人家：“村中近来可发生过奇事，怎么你们都是这副模样？”
老太太信赖心地善良的苏夜，低声说：
“天狗给村长托梦，要给隐士村的村民谋福祉。挺过这段时间，家家户户都能过上富足日子。”
苏夜心中暗道：
“荼毒村民的妖物，不仅熟知隐士村的村民对天狗心怀敬畏，还懂得利用人们对财富和幸福的渴望。
用心实在歹毒。”
出言试探道：“天狗大人，是不是不让修士接近村庄？”
“你说对喽，”老太太声音更低，生怕别人听见，“修士身上的灵气，会破了天狗的术法。”
苏夜顿时明悟妖邪的作恶手段。
“近来可有外乡人来过隐士村？”苏夜继续探问。
灶台边烧火的妇人，声音很虚弱：“除了先生以外，还有两位可怜的外乡母女。村里的男人，都惦记着她们呢。”
哪是什么可怜的外乡母女，分明是摄人精气的妖邪。
摆弄人心，贻害一方百姓。
心中思绪翻涌，面上却是如常：
“在下颇有些银两……若这对母女果真可怜，有意帮扶一下她们。”
“那妇人生的容颜绝美，”妇人道，“先生若是看得上，可把她带出隐士村，免得村里的汉子们都像得了失心疯般往那儿挤。”
听妇人口气，对逃难而来的母女无甚好感。
苏夜微笑道：“在下尚未娶妻，这倒也使得。”
妇人唤来年纪最大的儿子，轻声道：
“虎子，你带苏先生去马寡妇家。”
齐虎虚弱地摆摆手，示意苏夜跟他走。
迈过门槛，行出了篱笆院。
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