“啪！啪！啪！”随着一阵响亮的爆竹声响起，永康元年（公元300年）已成为陈迹，永康二年（公元301年，当年四月改元，又称为永宁元年）在夜色中悄然走来。
所谓爆竹，其实真的便是竹子。因为竹子有竹节，每当燃烧到竹节时，就会发出响亮的爆炸声，人们以此驱逐邪祟，祈祷新的一年风调雨顺、家宅安宁。
和城中百姓一样，司马遹也一宿未睡，和僚属将佐们一起迎接新年。但他的心情却一点都高兴不起来，因为他知道，新的一年并不安宁，流血和阴谋将愈演愈烈。
十天之后，一道圣旨从洛阳传来，宣告司马伦登上帝位，司马衷被尊为太上皇。
“什么？他还真的这么不要脸？”还没等小黄门将圣旨宣读完毕，王敦霍然而起，一把夺过圣旨，然后破口大骂道：“天下怎么会有如此厚颜无耻之人！”
“按照辈分，赵王是皇上的叔祖父吧，叔祖父尊侄孙为太上皇，这可是古往今来第一奇闻啊。”司马虓笑道。
“殿下真乃神人也，赵王果然不到三个月就称帝了。”荀奕感叹道。
“我等还是低估了赵王啊。现在想来，这一切都是有迹可循。短短一年时间，他接连杀死贾氏和淮南王，如此胆大妄为之人，还有什么不敢干的呢？”司马虓接着道。
“依下官看，赵王就是个傻大胆！我实在想不明白，他拿什么坐稳这天下！”王敦说话一向肆无忌惮，洛阳诸王中，他尤其看不起赵王司马伦。
“不要急，他会有办法的。”司马遹讳莫如深的笑道。
“什么办法？”王敦连忙追问道。
“过几天就知道了。”司马遹卖起了关子。
接下来的几天，司马虓、王敦等人大开了眼界，为了笼络人心，司马伦大肆封侯拜爵，几乎人人加官进爵，将军遍地走，侯爷满天飞，高官车载斗量。
“啧，啧，他这是要将自己府中的阿猫阿狗都拜为将军啊。”王敦一面看着邸报上长长的封侯名录，一面嘲讽道。
“本王没有记错的话，当年的杨骏和汝南王也这么干过吧？”司马虓沉吟道。
王敦点头道：“确实如出一辙，但相比赵王，还是小巫见大巫啊。”
“我们不妨大胆猜一猜，赵王这个皇位还能坐多久？”司马遹笑道。
“最多一年！”司马虓不假思索道。
“不！最多六个月！”王敦显然更不看好司马伦。
“殿下以为呢？”荀奕问司马遹道。
司马遹当然知道历史上的司马伦败得很快，但他不想真的变成一个预言家，沉吟半晌道：“本宫和处仲一样，也觉得他最多只能撑半年。”
“那咱们要不要做好相应的准备呢？”司马虓道。
“当然要。”司马遹笑道：“这是我们抢地盘的大好机会。”
“可是孟观恐怕不会允许我们北上吧。”司马虓皱眉道。
“不能北上，我们可以南下啊。”司马遹好整以暇道。
“南下？去打江陵？”司马虓一惊。江陵属于南郡，也是荆州州治所在地。
“现在去打江陵还早了点，也不一定拿得下，我们可以先拿下宜都。”
宜都郡位于襄阳郡的西南方向，正好处于南郡的上游。但在一般人看来，宜都远不如南郡重要，因为南郡不仅面积大，还都是平原地区，宜都则大部分是山区。
“宜都有点鸡肋吧。”王敦不以为然道。
“如果是在平常，宜都确实有点鸡肋。”司马遹耐心解释道：“但你们不要忘了，如今的益州已经乱了。而且，刚刚的邸报上你们已经看到了，梁州刺史罗尚自请平定益州。”
听到这里，王敦更加有些茫然，这跟宜都有什么关系？
“太傅，处仲，你们了解罗尚此人吗？”司马遹忽然问道。
“听说过，但没打过交道。”司马虓沉吟道：“他好像参与过灭吴之战吧，如此说来，也算得上是一员宿将，平定益州应该问题不大。”
“他虽然参与过灭吴之战，但在当时只是一个偏将而已，谁知道他有几分真本事？”王敦颇有点目空一切道：“真让他独当一面，谁知道他能不能搞定呢？”
“我们不妨悲观一点，假设罗尚搞不定益州，或者说需要很长时间，那么益州一定会生乱。如此一来，必定会有人逃出益州。你们想一想，益州人会往哪里逃？”
“当然是荆州！”说到这里，王敦似乎反应了过来，对司马遹道：“殿下不会是想在宜都堵截流民吧？这有点吃力不讨好啊。”
“从益州到荆州，道路何止千百条，本宫怎么可能都堵得住呢？本宫不是要堵流民，而是要招揽流民，充实我们的兵员。”
“殿下高明！”司马虓忍不住赞叹道：“既然是流民，那要求必然不高，只要有口吃的就行。一旦听说宜都有饭吃，必然会有更多的流民前往宜都聚集。”
“大将军，流民可不都是青壮年啊，万一来的都是老弱妇孺呢？”王敦显然并不那么乐观。
“处仲此言差矣！”荀奕插话道：“老弱妇孺亦是我晋室子民，赈济他们是应有之义，何况此举还能彰显殿下的仁爱之心，有百利而无一弊。”
听到这句话后，王敦没有再说什么，他颇有文武之才，自然能够明白名声的重要性。
既然决定了要攻打宜都，那么该派谁前往呢？司马遹一时颇有些踌躇，他自己去肯定不合适，司马虓毕竟是大将军，也不适合。荀奕虽然能够理解司马遹的战略意图，但军事并非他所长，王敦军事能力不弱，但他愿意就此离开襄阳吗？
司马虓看了看司马遹和众人，见场面一时有点冷，主动道：“殿下，让臣去宜都吧。”
司马遹没想到司马虓这么顾全大局，颇有些感动，却又不忍答应。正在这时，王敦也站了出来，对司马虓道：“大将军应该坐镇襄阳，还是让末将替殿下和大将军分忧吧。”
“好，那就辛苦处仲了，襄阳太守一职暂由少傅代理。攻下宜都后，处仲就暂时担任宜都太守。”司马遹巴不得王敦主动请缨，当场答应，想了想又道：“本宫再给你配一个助手吧。”
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