清晨，风和日丽，阳光透过树叶的缝隙洒在大庄村路上。桂梅怀揣着满心的期待，朝着刘桂芝家走去。一路上，她的心情既兴奋又有些忐忑，不知道这次的邀请能否成功，那个老同学现在怎么样。
当桂梅来到刘桂芝家门前时，她深深地吸了一口气，然后轻轻地敲了敲门。
“谁呀？”屋里传来刘桂芝的声音。
“桂芝娘，我是江西村桂大全家姑娘！”桂梅应声道。
刘桂芝打开门，看到桂梅，脸上露出了一丝惊讶和疑惑：“哦哦，大全家的丫头呀，快进来，进来坐，你来是？”
桂梅笑着走进屋里，说道：“桂芝娘娘，我叫桂梅，我今天来，是有件的事儿想跟你商量。”
刘桂芝一边招呼桂梅坐下，手上忙着倒茶，一边好奇地问道：“桂梅？听说你不是去广州了么？这回来啥事儿呀？丫头。”
桂梅看着刘桂芝，真诚地说道：“娘娘，我原来一直在广州，回来看到我们这边的刺绣，想在老家发展，现在绣坊刚开起来，但是缺个手艺好的师傅来教大家刺绣。我想来想去，觉得你最合适。你的刺绣手艺在咱们这十里八乡那可是出了名的好！”
刘桂芝听了，脸上露出一丝为难的神色：“丫头，不是阿娘不愿意，只是我这家里……”
桂梅连忙说道：“阿娘，我晓得你家里大概的情况。你放心，只要你来教刺绣，我给你开出的条件绝对不会差。首先，每个月给你固定的工钱，保证能让家里的生活宽裕不少。而且，绣坊每天的工作时间比较灵活，你可以根据自己的情况安排，这样也不耽误你照顾家里。”
刘桂芝犹豫了一下，说道：“丫头，你说的这些确实挺好，可是我家国强这病不是一天两天能好的，我要是去了绣坊，他身边没人照顾，我这心里不踏实。”
桂梅握住刘桂芝的手，说道：“桂芝娘，我们都是乡里乡亲的，你这么好的手艺，要是能教教大家，不仅能让四里刺绣发展起来，也能给家里多一份收入，国强叔的病也能有更好的条件去治疗。你好好想想，这可是个难得的机会。”
刘桂芝低下头，陷入了沉思。桂梅继续说道：“阿娘，我晓得你担心家里，但是你也得为自己想想，为这个家的未来想想。你的刺绣手艺要是能传承下去，那也是一件大好事啊。”
刘桂芝抬起头，眼中闪烁着纠结：“丫头，你让我再想想。”
桂梅点了点头：“行，阿娘，你好好考虑考虑，我等你的答复。”
说完，桂梅便离开了刘桂芝家。走在路上，桂梅心里也有些没底，不知道刘桂芝最终会不会答应。但她相信，只要自己诚心诚意，总会打动刘桂芝的。
而刘桂芝在桂梅走后，心里一直反复想着桂梅说的话。一方面，她确实心动于桂梅给出的条件，想着能为家里增加收入，给丈夫更好的治疗；另一方面，又放心不下丈夫的病情，害怕自己不在身边，丈夫的病情会加重。
丈夫李国强的健康问题一直是她和李明辉心头的重负。李国强患风湿病已经有十多年的时间。最初，只是在阴雨天气时，他会感到关节隐隐作痛，尤其是膝关节和踝关节，那种酸痛仿佛深入骨髓，让他难以忍受。随着时间的推移，病情逐渐加重，疼痛的频率越来越高，即使在天气晴朗的时候，关节也会不时地传来痛楚。
而腰椎间盘突出症则是在十年前被确诊的。起初，李国强只是偶尔感到腰部的不适，有轻微的酸痛感。但渐渐地，这种不适感加剧，发展为剧烈的疼痛，有时甚至会放射到腿部，导致腿部麻木、无力。严重的时候，他连站立都十分困难，更别提正常行走了。
由于风湿病和腰椎间盘突出症的双重折磨，李国强的日常生活受到了极大的影响。他无法从事重体力劳动，曾经是家庭主要经济支柱的他，不得不放下手中的工作，在家休养。这使得家庭的经济收入大幅减少，家庭的经济压力陡然增大。
好在李明辉退伍回来，这个家的重担全转移到他身上，但是，现在村委会的工作也特别多，朝九晚五，每天回来都显得特别疲惫，家里喂鸡和招呼老伴的事怎么还能麻烦他。
为了缓解李国强的病情，李明辉带着他四处求医。他们去过当地的小诊所，也去过市里县里的各大医院。中医、西医的方法都尝试过，中药、西药也吃了不少。然而，病情却始终没有得到根治，只是在治疗期间稍有缓解。
每次治疗都需要花费不菲的费用，这对于本就不富裕的家庭来说，无疑是雪上加霜。为了给李国强治病，家里的积蓄早已花光，还欠下了不少外债。刘桂芝不得不精打细算地过日子，省吃俭用，只为了能多攒一点钱给丈夫治病。
李国强的病情也对他的心理产生了巨大的影响。曾经乐观开朗的他，变得沉默寡言，脾气也变得暴躁起来。他觉得自己成为了家庭的负担，内心充满了自责和无奈。而刘桂芝则一直默默地陪伴在他身边，给予他精神上的支持和鼓励。
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