在家人与老先生倪焕文的关怀和帮助下，不断激发着倪若水“头悬梁，锥刺股”的学习热情和激情，砥砺着倪若水的雄心壮志和坚持不懈、锲而不舍的无限毅力。
次年正月，二十六岁的倪若水，壮志凌云、信心百倍地参加了尚书省主持的“春闱”---进士科考试。当时，每年举行的科举考试，主要是明经、进士两科。进士考试是最难的，每年一般只取二三十人，大约占参加考试人数的百分之一左右，连年赴考而不中者比比皆是，以致有“三十老明经，五十少进士”之说，就是说三十上考上明经就显得太老了，而五十岁考中进士却还很年轻。倪本家子弟以经学传家，世代为官，自倪护以下三世，倪范、倪基均为官员，路军参事，且都是明经入仕。而进士及第，可比喻成鲤鱼跳龙门、鸿鹄遨游天空，真的令大多数生徒（考生）们感觉太难了，希望渺茫。他们莫不翘首仰望，自叹不及。那些进士及第，喜登龙门者，不仅荣宗耀祖，扬名一时，还能够理直气壮、理所当然地步入官场，来到能够登上高位的青云之梯的入口。以致唐人称进士及第为“一品白衫”，意思是说有望官高一品，只是暂时还穿着生徒的白衫罢了。自大唐开国以来，位极人臣的宰相丞相，大多都出自进士。
公元689年，河朔藁城一个叫倪若水的举人到京城西安参加经学考试。到京城后，有天在大街小巷散步，忽然碰上了两个小青年，穿着麻布大衫，对他作揖让他先走，态度特别恭顺，可是彼此从来不认识，倪若水以为他们认错人了。其实，这就是当时京城长安人与人之间礼貌的兴盛时期。这就是唐朝世风亘古，彬彬有礼的具体表现。
那年的进士“春闱"，由尚书省考功员外郎陈子昂“全知贡举”----主持考试，担任主考官。所考一是诗赋，让生徒以“武库”为题作诗、“梓材”为题写赋；二是“贴经”----即蒙上经书某一页的左右两边，中间露出一行，再用纸张贴去三字，让生徒填充，并诠释经文字句；三是策对，就是让生徒就一些时务问题提出自己的解决方案和方法。
科考后，经过半个多月，过了二月二（俗称龙抬头）。这年的春天好像来的比较早，阳光明媚，燕子翩跹，柳梢上长出了鹅黄似的嫩芽，路边上，田野里到处萌生着春草嫩芽。倪家院子里的石榴树枝条上，孕育着春天的勃勃生机。就在着阳春二月，科举考试发榜了。经过皇上御览的所取进士皇榜上面，倪若水赫然名列其中，并且以“经策全通”的优异成绩被选入甲等。
按照惯例，及第进士必须先举行拜谢座主，就是“权知贡举”的主试官以及参谒宰相等一系列礼节和仪式，然后一起参加曲江饮宴、雁塔题名、杏园赏花、月灯打球等活动。这些都是为天下选取英才而特办的盛事，是进士及第者与其父母、家族乃至亲朋的无上光荣，也是得中皇榜者结交同榜英才、建立友情的绝佳契机。倪若水作为倪家历世以来，不仅自己扬眉吐气，神采飞扬。春风得意，也为倪家老老少少带来了多少喜悦和荣耀。倪若水自然会去参加这些活动的。
与倪若水一同“鲤鱼跳龙门”的二十几名同榜进士中，贤才济济，更令倪若水欣喜的是，在这次盛事中，当朝宰相狄仁杰看到倪若水彬彬有礼，满腹经纶，大加赞赏。事后，宰相狄仁杰便有意把自己的女儿狄金佩许配给倪若水。这层窗户纸捅破之后，两家人自然欢喜不尽，并很快互换了庚帖，订立了百年和好。倪家人张灯结彩，钟鼓齐鸣，笙箫喧天，迎娶狄小姐入门。新郎新娘同拜天地，终成眷属。花好月圆，洞房花烛，两情相悦，沉浸于甜蜜的鱼水之欢。
狄家为有一位出身于书香门第、志高才隽的进士女婿而欣慰，倪若水为与花容月貌、史才博识的狄家之女结为连理而喜不自禁。尤其是倪家的苦读家风和丰富藏书，以及倪家为人忠厚和满腹才华，形成一种无形的力量，砥砺着、塑造着倪若水今后的人生。
在当时，考中进士者，不能立即参加工作的人大有人在，能够很快参加工作的进士，须具备一定的社会经验和处世为人的应变能力。那一年，倪若水科考时中了进士，殿试后被任命在秘书省做校书官。由此可见，倪若水非凡的工作能力与早期的实践活动息息相关。第二年，倪若水被选拔出来，提前到吏部进行考试。夏天六月，倪若水到了长安，住在新昌里。倪家是书香门第、世家大族，倪若水从小就有才华，作文写诗，当时数第一。比他早考中的、比他年岁大的，都异口同声地称赞他，佩服他。
倪若水来自于恒州藁城，属于河朔地区，出身于一个下层官员家庭，全凭科举考试而平步青云，他不像姚崇、宋璟那样久谙政坛，有着丰富的阅历，也不像张说那样长居文坛，有着一大帮子学生和拥趸，更不像裴光庭、萧嵩那样出身于官僚世家，与皇族有着千丝万缕的关系，他甚至连国子监生都不是，没有同学也没有同乡，除了满腹经纶和一片赤心，他几乎是一无所有。而现在皇帝要重用他，他能胜任吗？
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