年底时节，寒风朔朔，雪花飘飘，能够冻死个人。
汴口上，蔡福忍不住打了个寒战，又裹紧了棉大衣。
尽管如此，他还是牢牢地盯着官道，不敢有任何懈怠。
当地巡检谢平凑过来，道：“押狱，眼看就要天黑了，这路上没有半个人影，不如你先回去歇歇，小人在此守候。”
语气颇为客气。
按照道理，一个从九品的巡检，是不需要对一个押狱如此客气的。
奈何，蔡福是奉开封府府尹的命令，前来接管此处的。
不止蔡福，随行的还有一都禁军。
这阵仗，傻子都知道出大事了。
“某家从大名府被抽调来此处，不是为了享福，休提那些有的没的。”许是觉得自己的语气比较烦躁，蔡福放缓口气，道：“你先回去休息，后半夜来接我，务必把这条路给盯紧了。”
谢平道：“押狱，不过一个区区工匠，为何如此劳师动众的？”
“区区一个工匠？”蔡福冷笑道：“你知道这个工匠月俸多少么？”
“这……”谢平哑然。
“我告诉你，这工匠月俸就百贯，比内阁阁老和政事堂的相公还要多！就凭这条，你觉得还是区区？”蔡福反问道。
谢平大惊，道：“如何能有许多？”
“哼，他可是兵部下属兵工厂的首席大匠，喏~”蔡福努嘴点了点左右军兵，道：“他们背上的玩意，可都是那工匠设计的，你说重要不重要？”
谢平目瞪口呆。
月前，蔡福领人来此，立刻把寻人告示遍贴四方，并许诺五千贯的赏格。
开封府寻常一个男女能挣三四贯，这汴口虽然卡着运河和官道，寻常男女也就挣个一两贯而已。
五千贯，无异于天文数字。
所以，十里八乡都疯了，全部出动找人，且经过此地的车马旅客，都被盯的紧紧的。
奈何，月余里毫无所获。
“押狱，不是小人说那丧气的话，已经过了月余，怕是人早出去了。”谢平道。
“再无确定消息之前，哪怕是除夕，我等也要站在此处！”蔡福不置可否。
他也不想在这苦捱啊，奈何开封府严令，只要未曾寻到人，所有人不得擅离职守，否则严惩不贷。
开封府严令便也罢了，刑部、大理寺、皇城司的游骑随时来查，谁敢怠慢？
闲聊时，有一骑缓缓过来。
值守兵丁各自握紧了刀枪，随时准备暴起。
蔡福看了看，这骑士独自一人，只在后备带了个包裹，绝无可能夹带一个活人，因此喝令放行。
兵丁挪开拒马，这骑士连连道谢，打马走了。
这只是寻常，因为这是绑架，单身旅客不必重点关注。
那悬赏的工匠人称马老头，兵部首屈一指的工程师。
国朝火器使用不过三年，到目前才装备了三十万部队，然而，真正的火枪自已经有了雏形。
雷汞与撞针击发的尚，火枪的终极形态的雏形。
这枪，就是出自马老头之手。
当然，不是马老头有多妖孽，归根结底是因为皇帝的教科书。
确实，只要有了雏形，马老头并非不可取代，然而，他决不能无缘无故消失了。
说是无缘无故也不准确，而是被人绑架了。
当初，马老头回家休假，却不想一夜过去，随行护卫的十个兵丁全部被杀，马老头失踪。
消息当即汇报进了皇宫，赵桓大怒，下令严查，务必要“活要见人，死要见尸”。
这样重要的人物，哪怕被撕票了，也不能被带出国。
否则，以后打西夏、金国、大理的时候，说不得就要开始壕沟对射。
尽管以宋国的国力，推掉三国不难，伤亡却会很严重。
如此，赵桓当然很愤怒。
所以，开封府调集各处杂役，封锁开封府周围三百里内，兵部刑部派出缇骑，传令各地关卡，严密搜索。
反正，没找到马老头的下落，各地官员不得安生。
“咦，来了一队人马！”
蔡福看去，果见数百人马缓缓而来。
看其旗号，乃是西夏回国的使节团。
被宋国摩擦了一顿，又被金国惨状吓坏了，李乾顺真的是毕恭毕敬。
赵桓生日和过年，西夏都会派出使节团押送贡品来孝敬上国陛下。
为了补贴国用，使节团回去的时候也不会空走，而是就地采购大批货物回去发卖。
对此，只要没有违禁品，按法律纳税，朝廷是不禁止的。
如此多车马，蔡福走到拒马前，道：“小心戒备，仔细检查，莫要放过任何可疑处。”
军兵得了命令，不但握紧了刀枪，火枪手也取出了火枪，严阵以待。
不一刻，一个党项人骑马到了近前。
下马扫视一番，这人满脸堆笑地走到蔡福近前，悄悄掏出一锭大银递了过去，低声道：“尊官，我等货物颇多，前面又经过了十多次查验，绝无夹带，若是检查不可免，是否可以仔细，莫要坏了货物？”
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