直到一年前，张鲁派马超进攻葭萌关之时，刘璋因为害怕巴郡有失，也想关键时刻启用严颜，就先笼络严颜，直接提拔他为巴郡太守。
要是文官年近七旬，正是年富力强的时候，提拔为丞相的可能性很大，但武将需要在战场厮杀，“人老不以益筋骨为能！”超过六旬，就很少有将领再上战场与敌将厮杀了。
严颜年近七旬，早过了武将致仕的年龄，他还留在巴郡太守这个重要位置上，也是有着他的苦衷。
一方面，是因为他武功高强、精力未衰；现在巴郡诸将，包括他们严家的子弟，还没有一个人能够赢得了他手中那把大刀。
另一方面，是因为严氏家族还没有人能够顶上来，他必须为家族遮风挡雨和培养人才，把家族的几个可造之材，扶上马送一程。
严颜在巴郡成为太守不久，听说刘璋差法正请刘备带兵入西川抵挡张鲁，痛心疾首地叹道：
“此所谓独坐穷山，引虎自卫者也！”
听说刘备杀了杨怀和高沛占据涪水关，心中大怒，屡次上书要求提兵前往涪水关与刘备交战，但都没有得到刘璋的回应。
严颜虽然名气不弱，但毕竟已经年近七旬，但凡有别的办法，刘璋也不想用他出战。
而且巴郡可以联通汉中和荆州，战略地位很重要，也不敢轻易调走严颜，严颜自己当然也不敢擅离职守。
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