谭天保躲在石壁后面，始终不敢乱动。
明知道下面的莲花党徒聚会之中，有重大阴谋，但是却不能下去当面揭穿。
他心里说道：“也不知道是哪个没眼色的王八蛋，竟然敢冒充老子，做这种骗人害命之事，也许下面这人本身就是奸细，他凭空捏造出这么一段‘谭天保’的故事，在骗大家吗？”
猜测一番……暗骂一番……
依然是什么也做不了，只能是耐着性子忍着。
好容易，过了一个时辰左右，草坡上的莲花党徒们，又议了其它一系列事项，才算是曲终人散。
他们一个个携了兵器，分批走出山谷，向远处遁去。
谭天保和公孙炽在石壁上趴得腿都麻了，看看四周再无人影，这才哼哼哟哟地爬起来，揉了半天酸痛的腿脚，张望一番，寻路下山。
公孙炽对谭天保说：“恭喜你，跟莲花党这么铁。”
“你……什么意思，幸灾乐祸是怎么着，明明知道这是别人的阴谋。”
“你看你看，误会了，我是说，莲花党这回要倒霉，你一定会不袖手旁观吧？”
“恭喜你猜对了，莲花党曾经救过我的命，他们还救过马祥麟将军的命，受人点水之恩，当得涌泉相报，我必须要提醒他们，谨防上当。”
“咱们去谷城吗？”
“对，公孙炽，你越来越聪明了。”
……
……
谷城，这个湖广边缘的小城，现在表面上平平静静，实际上正处于多事之秋。
看似一如既往地懒散和安静中，无数的暗流在涌动。
城内城外，都有无数各式各样的人，官员、巨盗、流贼、帮会……或明目张胆，或隐藏形迹，在各处忙着各自的活动，如果细数一下，各种“大咖”能让你惊得伸出舌头吐不回去。
先说城外。
张献忠的大营里，混十万与革里眼两个人，都换上了士兵的服装，扮成普通士卒，带着手下猫在驻军里，悄悄和张献忠商议着“谋反”的大计。
张献忠和张可望、马元利等人，紧锣密鼓地进行着打造兵器，积草屯粮，打探消息、行贿官员……各种活动。大家都一片忙碌。
表面上看来，张献忠“归降”后没有任何动静，老老实实卧着不动，其实远远不是。
这天，他刚刚从外面回来，白文选来了。
“将军，有大事。”
“什么？”
白文选凑近他的耳边，用最低的声音说道：“有个老朋友来了，化装潜行五百里，闯过了层层官军哨卡，简直是胆子比我还大……”
“李自成？”
张献忠猛地一惊，他聪明的脑瓜突然就反应过来。
“对，”
张献忠瞪起小黄眼珠，张大嘴巴，半天没说出话来。
我的个乖乖……果然李自成没死啊，他秘密来到谷城找我了。这个事天大地大，若是让朝廷察觉了一丝信息，那么必将轰动天下，震惊全国。
自己和李自成两个人的脑袋，哪个也保不住。
当然，象白文选、张可望……这些人的脑袋就能保得住了么？必定是一损俱损，小小谷城将掀起惊涛骇浪，变成全国的死亡旋涡和政治焦点。
……
“文选，这事儿没走漏消息吧？”
“放心吧，就我一个人知道，连我的亲兵，都不知道这个戴破帽子的乡下人是谁。”
“那就好。”
对于白文选的办事能力，张献忠还是信得过的。李自成的身份——此时是大明朝全国最大的秘密，泄露一点也了不得。
……
“奶奶的，这家伙果然没死……好极了，我就知道，他比个地鼠子还皮实，那儿那么容易就给官军打死了……唔……”张献忠倒背着手在地上转了两圈，嘴里小声嘀咕。
思忖了两分钟。
然后，放下手头儿所有的事情（不论重要与不重要）。在白文选的带领下，匆匆来到李家坝子村外一间孤零零的土房里。
这间土房低矮而破旧，里面只住着一个孤苦老头，靠种萝卜卖菜为生。等张献忠挑开门帘进入屋内的时候，破房子里的光线有些黑，让他没有看清屋里的人面孔。
一个穿着土布补丁短袍，头戴破圆帽的宽脸膛汉子，正坐在坑沿上，慢声细气地同屋里的主人——六十多岁的庄稼老头聊天。
屋里响着乐呵呵的笑语声。
看见张献忠进来，那人停住话语，抬起头来，用一双平静得淡然的眼睛朝外看。那神情是熟悉的稳重平和。
“李哥——”
张献忠低声叫了一声，走上前去，一把抓住那人的肩膀，使劲摇晃了两下。
这人正是李自成。
李自成点点头，微笑了一下，没有回答。只是用力握了拨张献忠的手臂。
（庄稼老头被白文选给悄悄叫走了。）
两个起义军的首领，就在这间低矮的、光线昏暗的土屋里那个尘埃遍布的炕沿上，坐下来，盘着腿开始聊天。
就和普通农民聊天一样。
不过——聊的却都是事关国运存亡，千万人生死的重要话题。
“李哥，我就知道你死不了，怎么样，队伍给打散啦？”
“是啊，全军覆没，我从潼过没有闯过去，栽在洪承畴和孙传庭的手里啦，全军将士死的死，逃的逃，这么多年来，还是第一次打这样彻头彻尾的败仗。”
“别人呢？玉峰、捷轩他们呢？”
“汉举、玉峰、捷轩、芳亮，都在我身边，别人就找不着下落啦，可也没听说官军捉住他们，若不是混在死尸堆里，就有可能是逃出去了。对了，过天星到了我那儿，他现在的日子也不好过，我们合在一起啦。”
李自成的语气始终很平和，叙述这些惊心动魄的战斗，以及大将们的生死，惨死的战斗场面，都象讲述“谷子收成每亩一百斤”那样淡然。
他从来都这样。
大胜或是大败，也都是这样。
从容镇定，波澜不惊。
“李哥，”张献忠捋捋胡子，“你这回到谷城来，辛苦了，呆会我请你喝酒，红烧猪蹄，炖鸡汤喝。”
“好啊，”李自成微笑道：“这一路上，还真没吃几顿饱饭，饿得我眼睛都蓝了。”
“哈哈，如今天下大旱，饥荒遍地，你没饿死就算便宜了。那革里眼和混十万，眼下就藏在我这儿，他们俩来的时候，也是饿得差点死了。”
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