斜阳西垂，半天血染，合着树下的几人，恰好构成一幅“夕阳西下，断肠人在天涯”的画卷。那老者在这时分居然变得十分和蔼可亲，笑眯眯的问道：“奔波一日，诸位是不是饿了？”众人想破头却也怎么想不透他会突然问这么一句。怔在原地不知如何作答。
那老者笑道：“我知道诸位又渴又饿又累。”说话间他自怀中取出一壶酒咕嘟咕嘟的喝了起来。众人干涸的口中，也忍不住咽了几口唾沫。恨不得夺过来自己痛饮一番。那老者饮酒如长鲸，一口便喝掉了壶中的大半酒。那老者手一抛，那酒壶便飞了出去。树底下众人趋之若鹜，纷纷去追。那壶酒撞在一块石头之上，酒水流了一地。众人争先恐后，从地上遽起酒水来饮。可酒水流在地上，瞬间变干。众人一番争夺，却一无所获。
那老者哈哈大笑，又从怀中取出一包东西来，拿油纸包着。那老者细心的用手剥去油纸，原来是一只烤鸡，鲜艳的色泽，散着诱人的味道。随风一送，香溢四野。那老者撕下一块鸡腿，放在嘴里嚼了起来，出滋滋的声响，不断的大呼：“好吃，好吃，好吃。”众人咽着口水看着那老者一个人将一只鸡吃完。那老者吃完又取出一壶小酒，这次他又取出一个羊角铜尊，慢慢品了起来。树下诸人恨不得将他分而食之，却偏偏又不是他的对手。
那老者似乎猜透了诸人的心思，突然脸一寒道：“诸位是不是恨透我了？”众人不知如何回答，一时鸦雀无声。那老者道：“诸位纵马大道之上，见行人不避，故意驰马践踏。可曾想到那些人中大多是平民百姓？”他厉声厉色，虎目含威。众人悔之不及，这时纵然再借他们一百个胆子，想来诸人也是不敢了。
那老者道：“诸位不但践踏行人，还肆意毁坏阡陌农田。可曾想到一粥一饭来之不易？”众人心道：“真是倒霉，怎么遇到了这位瘟神，原来是为了这事，怪不得要饿我们一天。”那老者老而弥坚，脾气极大，愈说愈怒，突然一掌，将那颗百年大树劈断。只听见“咔嚓”一声，木屑乱飞，那棵百年大树断为几截。那老者怒道：“快给我滚。”
众人闻言如获大赦，顾不得肚空力乏，纷纷狂奔出去。便似后面有野兽追来一样。或许在众人的心中，那老者比野兽更加可怕，更凶残，更嗜杀。眨眼之间，人作四散，比鸟兽更快。只留下那老者还在原地，他叹口气看着西垂的日暮，片刻之间，他就成了一个垂暮的老人，深深的叹息着。好像是在感叹人世苦短，又好像是在感叹人心不古。其实一个人的心他自己也未必能懂。只是那种斜阳入暮的感觉真真切切。
当蔚蓝色的天空换上黑色的那一刻，便是夜来了。一天的炎热还未消退，夜色越来越浓，终于凉如水。那老者半倚在断了的半截树干之上，陷入了深深的思索之中，不住的长嘘短叹。迟暮老者，心绪万千，可又有谁能解？过了良久，那老者突然起身，跨上那匹骏马。催马往官道之上而去。夜里官道之上空荡荡的无有一人，马蹄达达，那老者沿着官道向南而去。
第二日晨时，那老者到了一家镇店，早上的行人稀稀落落，那老者进了一家客栈。叫了酒食便自顾吃了起来。愁眉紧锁，心事萦怀。这座小镇地近官道，南来北往的商客极多。各种口音夹杂在一起，显得热闹非凡。那老者无心凑这热闹。大口的吃用过酒食之后，结了帐便出门而去。这时对面走来几人，舌干唇裂，满身风尘之色。看到那老者个个大惊，恨不得找个地缝快钻进去。那老者这时也看见了那几人。赫然就是昨日马上的骑士，那老者笑道：“诸位可真是有缘分了，今日又见到了。”
那几人苦笑着道：“有缘，有缘。”心里却已经骂了千遍万遍的：“贼老头，死瘟神。”那老者突然语气一变，厉声道：“几位若是再给我看到欺凌弱小，我必取尔等狗命。”那几人陪笑着急忙称是，心里骂的更凶：“短命的老儿，迟早不得好死。将来阎罗王一定要拿你炸油锅。”
那老者道：“另外的几个人去哪里了？”站出来一人道：“老先生动问不敢不答，另外的几位兄弟实在走不动了，还在后面。”那老者冷哼数声，道：“谅你也不敢说谎，快给我滚开。”
那几人大喜，忙不迭的躲开。生恐这位瘟神突然改变主意。那老者出店牵了马匹，走过长街。街上叫卖声此起彼伏，不绝于耳。那老者似乎好久未到这等闹市当中，牵着马匹，四处看看。不住地自语道：“久别尘世，重见繁华，唉，果真是换了人间。”他苍髯白，服饰容貌都和街上的行人迥然不同，街上的行人多用眼光打量着这位奇怪的老者。那老者似乎知道旁人都在看他，但他悠然自得，丝毫不以为意。踱步长街，感受世俗的繁华热闹。
这座小镇是一条街的格局，所有的三教九流都集中在一条街上。街上铺席林立，各种商品琳琅满目，有各地的水果特产，有各式彩釉瓷器，还有各种的古玩字画。吃的穿的用的，一应俱全。那老者牵着一匹马，从这长长的街上走过。前面聚起了一大堆人，挤在一起，喊声大作。不用看就知道是江湖卖艺的划地谋生。见挤得人多，那老者也颇为好奇，里面卖艺的人到底在耍什么把戏。那老者足尖一点，身子攀到街边的一颗杨树之上。居高临下，向人群之中看去。只见是一位年近知命的汉子和一位正当妙龄的姑娘在耍把式卖艺。
那位姑娘在表演踏软绳的把戏，将一根红绳子系在两颗树之间。那位姑娘就在上面走来走去。时不时便翻一个筋斗，博得阵阵喝彩。这样的功夫实在是稀松平常，不值一哂。众人围观起哄，倒是因为那位姑娘长的水灵。她穿着一身紧身的淡色衣服，更衬的身材玲珑有致。围观的众人不断的出言调戏，那位姑娘落落大方，并不着恼。那老者叹口气心道：“若不是生计所迫，焉有父母肯让自己的孩子在这大庭广众之下抛头露脸。”
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(本章完)
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