“殿下，果不出您所料，那汉王府的长随未来得及细审，便在狱中离奇失踪了……”
朱瞻基压了压眉梢：“此事背后另有玄机，症结就在那游一帆的身上。走，去乾清宫！”
这时，袁琦捧着一只匣子迎上来：“殿下，乾清宫刚送来的。”
月下，朱瞻基打开了匣子，里面是一尊用布条蒙上眼睛耳朵的弥勒。
朱瞻基看了，顿时一怔。
袁琦纳闷：“殿下，皇上此举何意？”
朱瞻基突然阖上匣子，一言不发，掉头回了书斋。
袁琦要问，陈芜却冲他摇了摇头。
“还不明白！莫听，莫看，莫问，此事便到此为止，这是陛下的旨意。”
朱瞻基再次翻开了《务本之训》，沉声道：“闭门！读书！”
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孟尚食回到尚食局，众人欢喜不尽，全都涌了上去，唯独苏月华远远站在一旁看着。
方含英最先迎上去，笑盈盈道：“孟尚食，您回来了！”
孟尚食轻轻点头。
子矜见状，连忙拉着殷紫萍上前。
“尚食，您交代的事，紫萍都尽力去办。庄妃娘娘感念尚食局雪中送炭，还特命人给了赏赐。求您开恩，让紫萍留下吧！”
孟尚食望着充满期盼的殷紫萍，却轻轻摇了摇头。
殷紫萍的心一下子跌到谷底。
廖宫正突然开口：“不只是她要走，你们也要同她一块儿离宫！”
众人听后，皆面面相觑，一时茫然不知所措。
胡善祥来到张太子妃寝殿，温言：“自太祖至今，凡官人年老及罢退废者，多发浣衣局居住。若宫外无亲属，死后也依例由净乐堂焚化落葬。如今后宫宫人众多，愁怨尤甚，陛下将宫女们开恩放还民间，本是一桩好事，但若有无处可去、无家可依者，又能放归何处呢？”
张太子妃惊讶地望着胡善祥：“无处可去，无家可依？”
胡善祥点头：“对于年轻宫人而言，离宫嫁人自是好出路，可数十年来，后宫女子有人早已过了摽梅之年，更有无数白头宫人——”
张太子妃打断她的话，淡漠道：“世人皆有父母兄弟，能够阖家团圆，才是人间幸事，你太多虑了。”
胡善祥不以为然，朝张太子妃深深拜了下去。
“母妃，大多宫人出身贫寒，一家人生计艰难，突然多出一张吃饭的口，又有谁会真心欢迎呢？再亲的血缘，抵不过生存之需，只怕他们回去，亦要受尽冷眼。请母亲向陛下谏言，自愿出宫的宫人，一律赐金放还，若有愿意留在宫中的，还请陛下准他们有个栖身之所。”
张太子妃叹了口气，无奈道：“圣旨已下，各署裁撤大半，纵然是我，也阻止不了啊。”
胡善祥抬起头来，那双美丽的眼睛里抑制不住深切的忧虑与哀愁，令张太子妃异常感动。
张太子妃握住胡善祥的手，声音温和：“起来！”
胡善祥依旧不死心：“母妃！”
“你来求我，不如求自己。”张太子妃恨铁不成钢，索性开门见山道，“陛下一言九鼎，决定的事，从无人敢违逆，要说谁有法子逆转乾坤，天底下只有两个人。一位是故去的仁孝皇后，另外一位啊——”
张太子妃不说话了，只笑意盈盈地望着胡善祥。
胡善祥瞬间明悟：“谢母妃指点！”
从清宁宫出来，她一路行来，脚步匆匆，裙摆却纹丝不动，显见极佳的风度与教养。
身后的宫女紧随其后，生怕跟错了脚步。
来到草舍外，恰巧碰见袁琦，胡善祥温声道：“袁公公，请你立刻通报皇太孙，我有急事要见他。”
袁琦一脸赔笑：“太孙妃迟来一步，殿下如今不在书斋。”
胡善祥微微一怔，目光不自觉地向窗棂处瞥了几眼。
朱瞻基方才回到书斋时，一眼便瞧见案上放着子衿的食盒，可食盒里空无一物，唯有一支山茶绢花。
于是匆匆赶往乾清宫。
才道乾清宫门口，就被黄俨阻拦。
“皇太孙殿下，皇上刚下晚朝，说要小憩片刻，您这是——”
朱瞻基望着巍峨的乾清宫。
“禀报皇爷爷，我把他真正想见的人请来了。”
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