坤宁宫外。
胡尚食冷目灼灼地看向子衿：“子矜，你为救孟尚食和殷紫萍，竟甘愿领受杖责，值得吗？”
子矜面色平静，目光更是坚定异常：“做该做的事，救该救的人，不论何种后果，我甘愿领受，有什么值不值得！”
胡尚食轻轻将她垂落的发丝绕到耳后，柔声道：“宫正司手下的杖可厉害得紧，我刚才告诉他们，皇后娘娘不想再见到你，你还能熬过去吗？你现在后悔，还来得及，我会奏请皇后，将你逐出宫去，留你一条性命。”
子矜冷笑：“那杀人的宦官不就是您派来的么，阴差阳错反容我逃过一劫，事到如今，您又何必说违心的话？”
胡尚食轻声道：“我不想亲眼看着你死，只是……这是命！”
一杖下去，子矜痛得攥紧双拳，睁大了一双眼睛，深深望着胡尚食。
胡尚食陡然转过身去，轻轻闭了闭眼，头也不回地离去了。
－－
清宁宫。
朱瞻基望向桌上的《戏猿图》和那一匣冬虫夏草，只觉是莫大的讽刺，忍不住自嘲地笑了一声。
胡善祥在调香，频频望向朱瞻基，面露担忧之色，连香粉都落在桌上。
吴妙贤吃吃笑：“太子妃，还是我来吧。”
胡善祥颔首，正欲起身。
陈芜匆匆奔到殿内，向朱瞻基行礼，附耳上去：“殿下，姚姑娘她……”
朱瞻基断然：“我不是说过，不要再提起这个人吗！”
众人都是一惊。
陈芜欲言又止，终究叹息：“是。”
朱瞻基呵斥：“出去。”
陈芜无奈退下。
袁琦跪着整理书籍，此刻抬起头冷笑，嘲讽陈芜不合时宜。
胡善祥看透一切，故作不知：“殿下，出什么事了？”
“没事。”朱瞻基敷衍地应付了句。
吴妙贤凝眉：“殿下是担心卫王的病情吧，如今整个太医院都守在那儿，又能出什么事，殿下忧心过甚了！”
见朱瞻基却眉头紧锁，一言不发，吴妙贤心中诧异，下意识望向胡善祥。
胡善祥走上前去，正要碰上朱瞻基的手臂。
朱瞻基再也无法忍受内心的煎熬，突然快步向外走去。
胡善祥追到殿门，眼睁睁望着朱瞻基离去：“殿下！”
－－
坤宁宫外。
阿虎带着游一帆匆匆赶到坤宁宫外，子矜已奄奄一息。
游一帆抬手，执仗妇人停下。
阿虎问：“受了几杖？”
妇人恭敬答道：“才六杖。”
游一帆俯下身，望着子矜：“区区六杖，你已受不住了，再有四杖，世上不会有你这个人了。”
子矜欲说话，却几乎无法发出声音，因为过度疼痛，指甲早陷在青砖上生生折断了。
游一帆伸出手，似想轻轻碰一下她苍白的脸，却被她偏开了头，他深吸一口气。
“只要你肯低头求饶，说一声，是你错了。这杖责，你便能活着挨过。”
子矜望着充满期盼的游一帆。
“敢问大人，我何错之有？”
游一帆压抑着内心的痛苦。
“明明通晓事理，看透人性之恶，却还是为救他人，不惜自家性命，还不够错么。若你不知回首，纵救了你一次，很快，你还会重蹈覆辙。而我，从来不救主动寻死的人。”
子衿笑了笑，一言不发。
游一帆收回了手，轻轻摩挲了一下手指，却又握成拳头，冷冷道：“继续。”
他最后望了子矜一眼，快步离去。
阿虎轻“嘁”了声：“不识抬举！”
而后匆匆追着游一帆离去。
再一杖狠狠落下，执刑妇人报数：“七！”
子矜抬起头望着遥不可及的坤宁宫，眼前闪过的却是和朱瞻基相处的一幕幕场景，她闭上了眼睛。
游一帆走得很快，虎一路小跑才能跟上，兀自愤愤不平。
“看起来柔柔弱弱的，谁知气性这么大！大人，这么个不听话的女人，死便死了，何必放在心上！”
游一帆自言自语：“自寻死路。”
略略一顿，却又低喃：“为什么，为什么我告诫你一次又一次，还是不听劝告！”
声音微微颤抖，语气却透着怜惜之意。
他又走出两步，突然转身，快步向坤宁宫方向而去。
阿虎匆匆跟了上前：“大人！大人！”
坤宁宫门口，执刑妇人高声道：“八！”
刑杖在漫红了半边天的云霞下绽开皮肉，少女后背的衣裳和血水混合粘连在一起。
炽热的日光下，背上的伤口就像是有千万支烫红的铁针钻入她的身体。
陈芜喝止廷杖：“住手！”
朱瞻基出现。
那妇人连忙行礼：“太子殿下！”
旁边的执刑妇也停下手中动作，恭顺地垂下头，退避到一侧。
子衿紧咬牙关，连看都没看朱瞻基一眼：“还有两杖，是不是？”
执刑妇闻言，心中暗暗惊异。
陈芜看了一眼朱瞻基风雨欲来的神色，低声劝说：“姑娘，您只要说一声，殿下自然会救你。”
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