乾清宫寝殿，刘公公作势连呼数声：“陛下?！陛下！陛下！”
盛寅上前号脉，旋即伏在地上，痛哭失声：“陛下宾天了！”
朱瞻基重重跪倒在龙床之前：“父皇，儿臣来迟了！”
张皇后扑上前去，声泪俱下：“陛下！”
汉王、赵王终于冲破锦衣卫的阻拦匆匆入内，见到的便是这一幕，还未来得及反应过来，身后的朝臣们已经全部跪倒，放声大哭。
所有人都看向汉王朱高煦，他的膝盖发硬，僵立了半天，终于在众人瞩目之中，缓缓跪了下去。
杨士奇取出早已备下的遗诏：“太子接诏。”
朱瞻基朗声道：“儿臣奉诏。”
杨士奇高声诵读：
“天子诏曰，朕以菲德嗣承祖宗洪业，君临天下甫及逾年。上惟皇考太宗皇帝山陵永远迫功哀诚，下惟海内黔黎雕疗未复，忧劳夙夜，时用遘疾，奄至大渐。夫死生者，昼夜常理，往圣同辙，奚足悲念。惟宗社生民必有君主，长子皇太子天禀仁厚，孝友英明。先帝夙期其大器，臣民咸哉其令望，宜即皇帝位，以奉神灵之统，抚亿兆之众……”
朱瞻基目中隐有泪光闪烁，神情慢慢变得肃然坚毅，深深叩下头去。
汉王低着头，拳头攥起，几乎爆出青筋。
良久，汉王缓缓抬起头，以阴沉的目光望着不远处的朱瞻基。
游一帆落后于众人，恭敬地垂着头，谁也看不清他脸上复杂的表情。
杨士奇宣读遗诏的声音越来越远，传出了紫禁城，随后丧钟敲响，一声接一声，举国同哀。
－－
洪熙元年五月，皇帝朱高炽突发急症，召镇守南京的皇太子归京。
六月，皇太子朱瞻基还至良乡，受遗诏，入宫发丧。
阖宫已换上素服。
乾清宫正殿。
朱瞻基低声吩咐：“传令，守丧期间，在外亲王不可辄离本国，各处总兵边将严加守备。似汉王这等闹剧，我不想再看到。”
陈芜心领神会：“是。”
张皇后在殉葬名单上划去敬妃张氏之名。
“敬妃的祖父忠武王张玉是开国功臣，当年奉天靖难，功当第一。她的父亲英国公张辅亦是国之重臣，便依勋旧之女，特恩免殉。”
朱瞻基看着殉葬名单，剑眉轻蹙：“母后，贵妃郭氏亦是勋旧之女，又为父皇诞育三子，理不当殉。”
张皇后神色微凝，声音又冷又沉：“旁人或可免殉，唯独郭氏，应追随你父皇于地下。”
朱瞻基狐疑：“何故？”
张皇后未答。
朱瞻基坚持：“母后，请您告诉儿臣，郭氏为何非殉不可？”
胡善祥欲言又止，望着这对母子，忧心忡忡。
张皇后闭目，沉思良久，才将那日在乾清宫发生的事尽数与朱瞻基说了一遍。
那日在永宁宫，朱高炽举杯，毫不迟疑地将酒水一饮而尽。
郭贵妃失声：“陛下?！”
在那声异常凄厉的陛下之后，朱高炽猛然意识到了什么，不敢置信地看着眼前的女人，酒杯猛然落地。
……
半晌后，待张皇后说完，朱瞻基断然否决。
“父皇极为爱重贵妃，她一生荣辱皆仰仗于此，这于情理不合！”
张皇后一声冷笑：“你怎知她要毒杀的是你父皇呢？”
胡善祥轻言细语：“殿下，郭妃深忌皇后娘娘，那杯毒酒，原是她亲手奉给母后的。”
朱瞻基骤然变色。
张皇后将殉葬名册阖上，神情淡漠：“去吧。”
刘公公深深拜了下去，旋即捧着圣旨，带着众太监直奔后宫而去，宫女们皆惊恐地退让。
－－
清宁宫。
吴妙贤神不守舍地经过走廊。
芳佩小声嘀咕：“主子，待太子正式登基，该给东宫妃嫔定位分了，您不是总嫌住的不宽敞么，以后换了新宫殿，您该高兴才是啊，怎么还闷闷不乐呢？”
吴妙贤神色怅然，喃喃：“你说，那些宫殿原来的主人呢，都去哪儿了。”
芳佩左右看看，低声道：“自是去侍奉先皇了，她们这一去，家人有赏赐又有封诰，是旁人羡慕不来的荣宠呢！”
吴妙贤欲言又止，突然瞧见不远处一道熟悉的人影闪过，神色骤变，快步追了上去。
刚转过走廊，何氏挡住了她：“这急匆匆的，要去哪儿呀？”
吴妙贤冷声道：“我有急事。”
何氏偏偏挡住她：“你不说，我可不让。”
吴妙贤眼看着那人影一闪而逝：“你知道那是谁——那是！好一个太子嫔，竟敢收容要殉葬的妃嫔，看我不去皇后面前告她一状！”
刚回过头，路又被赵氏堵住了。
吴妙贤不可思议道：“往日你是最胆小的，今天是怎么了，竟敢如此放肆？好好儿的人，全都叫太子嫔教坏了，你给我闪开！”
赵氏低着头，却不肯让，好不容易鼓起勇气：“吴姐姐，我求求你，别去告密，好不好？”
吴妙贤一下子呆住了。
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